La Cour de la Couronne de Belfast a prononcé le 3 juillet 2026 un verdict de non-culpabilité à l'encontre de trois hommes poursuivis pour le meurtre de la journaliste nord-irlandaise Lyra McKee, survenu en avril 2019. Peter Cavanagh, âgé de 38 ans, Jordan Gareth Devine, 25 ans, et Paul McIntyre, 58 ans, étaient accusés de complicité de meurtre dans le cadre d'une entreprise commune. Ils avaient plaidé non coupables et n'avaient pas témoigné lors de leur procès.

Lyra McKee, 29 ans, avait été mortellement blessée par balle alors qu'elle observait des affrontements entre des républicains dissidents et les forces de l'ordre dans le quartier de Creggan, à Londonderry, également connue sous le nom de Derry. Le Nouvel IRA, un groupe paramilitaire dissident opposé au processus de paix et à la souveraineté britannique sur l'Irlande du Nord, avait revendiqué l'attaque.

Décision de la justice

La magistrate Patricia Smyth a déclaré que le verdict n'apporterait « guère de réconfort ou de soulagement » à la famille de la victime, mais a estimé que les éléments de preuve indirects présentés par l'accusation ne suffisaient pas à justifier une condamnation. « Le meurtre de Lyra McKee a été un acte de violence insensé », a-t-elle affirmé. « Le tireur n'a jamais été traduit devant la justice et les preuves contre ceux accusés de l'avoir aidé ou encouragé n'ont pas atteint le niveau requis pour une condamnation. »

Aucun des trois accusés n'était soupçonné d'avoir tiré le coup fatal. La thèse de l'accusation reposait sur l'idée qu'ils avaient accompagné un tireur isolé jusqu'à un point de tir cette nuit-là et l'avaient assisté ou encouragé. La défense avait qualifié une grande partie de l'argumentation de l'accusation de « pure spéculation ». Les trois hommes n'ont montré aucune réaction visible lors de l'énoncé des verdicts.

Éléments du procès

Le procès, qui s'est ouvert en mai 2024 et a pris fin en avril 2026, a été l'un des plus longs jamais tenus en Irlande du Nord. Il s'est déroulé sans jury. La juge Smyth avait réservé son jugement pour examiner en profondeur tous les arguments présentés.

L'accusation s'était notamment appuyée sur des images tournées par l'équipe de la chaîne musicale MTV, qui se trouvait à Derry le jour du meurtre pour un tournage. Cependant, les caméras avaient quitté les lieux avant que la fusillade n'ait lieu. Des séquences diffusées pendant le procès montraient des conversations entre l'animateur Reggie Yates et plusieurs des accusés. L'accusation suggérait que les troubles survenus avaient été délibérément organisés par des républicains dissidents pour coïncider avec la présence de l'équipe de tournage.

Réactions et conséquences

Sara Canning, la compagne de Lyra McKee, a assisté à l'annonce du verdict depuis le premier rang de la salle d'audience, mais a quitté la salle avant la fin de l'audience. Nichola Corner, la sœur de la journaliste, a exprimé sa déception à l'extérieur du tribunal, décrivant sa « stupéfaction et son choc complets » face au jugement.

La mort de Lyra McKee avait eu un retentissement politique majeur. Les Premiers ministres britannique et irlandais, ainsi que les dirigeants des communautés protestante et catholique d'Irlande du Nord, avaient assisté à ses funérailles. Son décès avait également contribué à relancer le gouvernement de partage du pouvoir en Irlande du Nord, qui était en suspens depuis 2017. Ce verdict clôture une procédure judiciaire longue de plus de sept ans, sans que le tireur ni les éventuels complices soient définitivement reconnus coupables.