La Cour de la Couronne de Belfast a rendu son verdict vendredi 3 juillet 2026 : Peter Cavanagh, 38 ans, Jordan Gareth Devine, 25 ans, et Paul McIntyre, 58 ans, ont été acquittés de l'accusation de meurtre en relation avec la mort de la journaliste Lyra McKee, survenue en avril 2019 à Londonderry (également connue sous le nom de Derry).

Lyra McKee, âgée de 29 ans, était une autrice et journaliste qui couvrait des affrontements entre la police et le Nouvel IRA, un groupe paramilitaire républicain dissident, dans le quartier de Creggan. Elle a été tuée par balle alors qu'elle se tenait près de véhicules de police. Le Nouvel IRA a revendiqué la responsabilité du tir, mais l'auteur du coup de feu n'a jamais été identifié ni arrêté.

Les trois hommes n'étaient pas accusés d'avoir eux-mêmes tiré, mais d'avoir participé à un projet commun de meurtre : le parquet soutenait qu'ils avaient accompagné un tireur isolé jusqu'à un point de tir et l'avaient encouragé ou assisté. Tous ont plaidé non coupables et n'ont pas témoigné lors du procès, qui s'est ouvert en mai 2024 et s'est achevé en avril 2026, ce qui en fait l'un des plus longs de l'histoire récente de l'Irlande du Nord.

La juge Patricia Smyth, qui a présidé le procès sans jury, a estimé que les preuves présentées étaient insuffisantes pour prononcer une condamnation. « L'assassinat de Lyra McKee était un acte de violence insensée », a-t-elle déclaré. « Le tireur n'a jamais été traduit devant la justice et les preuves contre ceux accusés d'avoir aidé ou encouragé n'ont pas atteint le niveau requis pour une condamnation. » Elle a reconnu que le verdict n'apporterait « que peu ou pas de réconfort » à la famille de la victime.

La défense avait qualifié une grande partie de l'accusation de « pure spéculation ». Le dossier du parquet s'appuyait notamment sur des images tournées par une équipe de MTV présente à Derry le jour du meurtre, mais cette équipe avait quitté les lieux avant la fusillade. Des conversations entre le présentateur Reggie Yates et certains des accusés avaient été diffusées pendant le procès. L'accusation suggérait que les troubles ce jour-là avaient été délibérément organisés par des républicains dissidents pour coïncider avec la présence de MTV.

Dans la salle d'audience, les proches des accusés et ceux de Lyra McKee étaient séparés. Sara Canning, la compagne de la journaliste, était assise au premier rang lors de la lecture du verdict, mais elle a quitté la salle avant la fin de l'audience. La sœur de Lyra McKee, Nichola Corner, a exprimé sa déception à l'extérieur du tribunal, évoquant un « choc complet et absolu ». Aucune réaction notable n'a été observée du côté des trois accusés lorsque les verdicts de non-culpabilité ont été prononcés.

La mort de Lyra McKee avait eu un retentissement politique majeur. Les premiers ministres britannique et irlandais, ainsi que des dirigeants des communautés protestante et catholique d'Irlande du Nord, avaient assisté à ses funérailles. Son meurtre avait relancé les discussions qui ont conduit au rétablissement du gouvernement de partage du pouvoir à Belfast, alors que les institutions étaient paralysées depuis 2017.

L'enquête sur le meurtre de Lyra McKee reste ouverte, mais l'acquittement de ces trois hommes laisse la famille et l'opinion publique sans réponse définitive quant aux responsabilités pénales dans cette affaire.