Pour la première fois depuis le début de sa mission de surveillance dans les pays baltes, un appareil de l'Otan a ouvert le feu sur un drone ayant franchi l'espace aérien d'un État membre. L'incident s'est produit lundi matin, lorsqu'un Rafale de l'armée de l'air française a intercepté et détruit un aéronef sans pilote qui avait pénétré l'espace aérien letton en provenance de Russie.

Les autorités militaires lettones ont confirmé l'intervention dans un message publié sur le réseau social X, saluant le succès de l'opération. « Les chasseurs alliés ont abattu avec succès un drone pénétrant dans l'espace aérien letton », ont-elles écrit. La ministre lettone des Affaires étrangères, Baiba Braze, a relayé cette information en adressant ses remerciements à la France pour cette action.

L'alerte avait été déclenchée plus tôt dans la matinée, les autorités appelant les habitants de plusieurs zones de l'est du pays à se mettre à l'abri. Le ministère letton de la Défense a précisé que l'ordre de confinement avait été levé une fois l'appareil neutralisé. Aucun dégât matériel ni aucune victime n'ont été signalés parmi la population civile.

Un drone dévié de sa trajectoire

L'état-major letton a indiqué que l'appareil, qualifié d'« aéronef étranger », se trouvait dans l'espace aérien letton à la suite de « guerre électromagnétique russe ». Cette accusation fait écho à des mises en garde répétées de Kiev, qui dénonce depuis plusieurs mois l'utilisation par la Russie de moyens de brouillage destinés à dérouter les drones ukrainiens. Plusieurs de ces appareils, utilisés par l'Ukraine pour frapper des cibles en territoire russe, ont déjà dévié de leur trajectoire et pénétré l'espace aérien de pays membres de l'Otan (Finlande, Estonie, Lituanie, Lettonie).

Le Rafale ayant procédé à l'interception était stationné sur la base aérienne de Siauliai, en Lituanie, dans le cadre de la mission de police aérienne que l'Otan mène dans les trois États baltes depuis leur adhésion à l'Alliance en 2004. Un porte-parole de l'armée lituanienne, Gintautas Ciunis, a situé l'incident aux environs de 10 heures, heure locale.

Une multiplication des incidents

Cet événement s'inscrit dans un contexte de multiplication des intrusions de drones dans l'espace aérien des pays bordant la Russie et le Bélarus. La Lettonie, membre de l'Union européenne et de l'Otan, a connu une recrudescence de ces incidents ces derniers mois. En mai, des chasseurs de l'Alliance avaient déjà abattu un drone soupçonné d'être ukrainien au-dessus de l'Estonie. Plus tôt encore, des débris de drones russes s'étaient écrasés en Estonie, en Lettonie et en Lituanie depuis le début de l'invasion de l'Ukraine en février 2022.

Ces incidents répétés, bien qu'ayant jusqu'à présent causé peu de dégâts et aucune perte humaine, ont eu des répercussions politiques. En Lettonie, la gestion des précédentes alertes aériennes avait conduit à une crise politique et à un changement de gouvernement.

L'Otan, de son côté, maintient un dispositif de veille permanente dans la région. Les forces alliées balaient régulièrement le ciel pour détecter et intercepter d'éventuelles menaces. L'utilisation du Rafale français pour abattre ce drone constitue une première depuis le début de la mission, illustrant l'évolution des menaces auxquelles l'Alliance doit faire face dans la zone.