Un avion de chasse français Rafale, déployé dans le cadre de la mission de police aérienne de l'OTAN, a abattu un drone qui avait violé l'espace aérien letton, a annoncé lundi le ministère letton de la Défense.

L'engin, qualifié d'« aéronef étranger » par les autorités, a pénétré dans l'est du pays en provenance de la Russie. Selon l'armée lettone, cette incursion résulterait de « la guerre électromagnétique russe ». L'alerte donnée aux habitants de plusieurs régions orientales de la Lettonie, les invitant à se mettre à l'abri, a été levée après la destruction de l'appareil.

Déroulement de l'interception

L'incident s'est produit aux alentours de 10 heures, heure locale. Le Rafale, stationné sur la base de Siauliai en Lituanie dans le cadre de la mission de l'OTAN qui patrouille les cieux des pays baltes depuis 2004, a été dépêché en interception. Le porte-parole de l'armée lituanienne a confirmé le déroulement des faits. Aucun dégât matériel ni blessé n'est à déplorer, a précisé le ministère letton de la Défense.

La ministre lettone des Affaires étrangères a salué l'intervention française sur les réseaux sociaux, remerciant Paris pour cette action. L'armée lettone a également communiqué sur l'efficacité de l'opération conjointe.

Contexte de tensions accrues

Cet événement s'inscrit dans une recrudescence d'incidents aériens impliquant des drones dans la région balte. Depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine, plusieurs drones russes se sont écrasés en Estonie, en Lettonie et en Lituanie. Parallèlement, Kiev accuse Moscou de brouiller les trajectoires de ses propres drones, ce qui aurait pour conséquence de faire dériver certains appareils ukrainiens vers l'espace aérien des pays membres de l'OTAN.

Plusieurs drones soupçonnés d'être ukrainiens ont ainsi été signalés dans l'espace aérien de la Finlande, de l'Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie. Le mois précédent, un drone présumé ukrainien avait été abattu par l'OTAN au-dessus de l'Estonie. L'Ukraine a démenti toute intention malveillante et réitéré ses accusations de manipulation par les forces russes.

Répercussions politiques

Bien qu'aucun de ces incidents n'ait causé de dommages graves, leur répétition a provoqué une crise politique en Lettonie, conduisant à un changement de gouvernement. La mission de police aérienne de l'OTAN dans les États baltes, active depuis 2004, se trouve une nouvelle fois au cœur de l'actualité après cette intervention.

Les autorités lettones et l'Alliance atlantique n'ont pas fourni de détails supplémentaires sur le type de drone impliqué ni sur la provenance exacte de l'appareil au moment de son entrée dans l'espace aérien letton.