Lundi 29 juin, à 7 h 15, un avion de la compagnie JetBlue en provenance de Las Vegas a percuté un drone alors qu'il amorçait sa descente vers l'aéroport international John F. Kennedy (JFK), a annoncé l'Administration fédérale de l'aviation (FAA). L'appareil a atterri sans encombre et une inspection ultérieure n'a révélé aucune trace de collision ni de dommage, ont confirmé les autorités et la compagnie.

Le commandant de bord a informé le contrôle aérien que l'impact s'était produit au-dessus du cockpit, à une altitude d'environ 900 mètres (3 000 pieds). « Nous avons heurté un drone dans le virage, juste au-dessus du poste de pilotage », a-t-il déclaré, précisant que l'approche se poursuivait normalement et que l'équipage n'avait pas besoin d'assistance particulière. L'échange a été retranscrit par les services de contrôle aérien.

Une enquête ouverte

La FAA a immédiatement ouvert une enquête sur cet incident. Dans un communiqué, JetBlue a indiqué que l'avion avait été retiré du service pour un examen approfondi, qui n'a révélé aucune trace de choc. « La sécurité est la priorité absolue de JetBlue, et nous coopérerons à toutes les enquêtes », a ajouté le transporteur.

Un précédent inquiétant

Cette collision intervient moins de trois jours après qu'un équipage d'United Airlines a signalé avoir évité de justesse un drone à l'approche de l'aéroport Newark Liberty, dans le New Jersey. Vendredi soir, un Boeing 737 transportant plus d'une centaine de passagers et cinq membres d'équipage, en provenance de Key West (Floride), a vu un drone traverser son chemin lors de la descente. L'avion avait atterri sans incident.

Des signalements en hausse

Selon la FAA, plus d'une centaine de signalements de drones à proximité d'aéroports sont recensés chaque mois aux États-Unis. L'agence rappelle que les drones ne doivent pas voler à moins de huit kilomètres d'un aéroport sans autorisation, et qu'ils ne peuvent dépasser une altitude de 120 mètres (400 pieds) en dehors des zones réglementées. Or, le vol JetBlue se trouvait à 900 mètres d'altitude au moment de l'impact.

Les risques et les sanctions

La FAA souligne qu'il est dangereux et illégal de faire voler un drone à proximité d'aéronefs ou d'aéroports. Les contrevenants s'exposent à des amendes substantielles et à des poursuites pénales pouvant aller jusqu'à la prison. L'agence rappelle également qu'il est difficile pour les pilotes de voir et d'éviter un drone en raison de sa petite taille et de sa vitesse.

Appel à la vigilance

Ces deux incidents consécutifs dans l'une des zones aériennes les plus denses du monde relancent les débats sur le respect des règles de vol des drones et sur le besoin de renforcer la détection et la prévention des intrusions. Les autorités encouragent les opérateurs de drones à respecter scrupuleusement les réglementations et à ne jamais survoler les trajectoires d'approche des aéroports.