Une nouvelle étude scientifique publiée sur la plateforme arXiv établit que les systèmes d'intelligence artificielle (IA) de pointe surpassent les humains les plus compétents dans l'art de la persuasion. Cette recherche, menée par une équipe de huit auteurs (Kobi Hackenburg, Caroline Wagner, Luke Hewitt, Ben M. Tappin, Ed Saunders, Hannah Rose Kirk, Helen Margetts et Christopher Summerfield), s'appuie sur un protocole rigoureux incluant quatre expériences préenregistrées, pour un total de 18 978 conversations menées avec 6 923 participants.
Un avantage persistant face aux meilleurs orateurs
Les chercheurs ont confronté les systèmes d'IA à plusieurs catégories de persuadeurs humains. Parmi eux figuraient des citoyens ordinaires, les gagnants d'un tournoi de persuasion en ligne organisé en quatre rounds, des démarchers professionnels, ainsi que des champions du monde de débat. Dans tous les cas, l'IA s'est montrée « fiablement plus persuasive » que ses adversaires humains. Cet avantage a perduré même lorsque les experts humains pouvaient choisir leurs sujets de prédilection, effectuer des recherches préparatoires, bénéficier de séances d'entraînement structurées et en direct, et étaient motivés par des primes en espèces de 1 000 livres sterling.
Dans le cadre d'une étude complémentaire, les chercheurs ont offert aux experts humains un outil d'accompagnement leur permettant de s'entraîner contre l'IA qui les avait battus, de consulter leur historique de performance et de visualiser ce que l'IA aurait dit à des moments clés. Même après cet entraînement ciblé, l'IA a conservé son avantage.
Un atout lié à la vitesse et à la quantité d'informations
L'étude apporte un éclairage sur les raisons de cette supériorité. Les chercheurs ont recueilli des preuves convergentes indiquant que l'avantage de l'IA provient de sa capacité à déployer rapidement de plus grandes quantités d'informations. Après avoir bénéficié du coaching, les experts humains parvenaient à égaler une IA dont la vitesse de réponse et la longueur des messages étaient contraintes pour imiter les capacités humaines. En situation normale, non bridée, l'IA conserve donc un net avantage.
Des effets concrets sur le comportement
La dernière étude de la série démontre que le pouvoir de persuasion de l'IA ne se limite pas à des échanges théoriques : il influence des comportements réels et conséquents. Les chercheurs ont comparé l'efficacité de l'IA à celle de démarchers professionnels d'une entreprise de collecte de fonds britannique. L'IA s'est révélée près de trois fois plus efficace que ces professionnels pour obtenir des dons en argent réel au profit de l'organisation humanitaire Save the Children.
Des implications majeures pour la communication politique
Les auteurs de l'étude soulignent que ces résultats établissent que « les systèmes d'IA de pointe surpassent les experts humains dans la conversation persuasive ». Ils ajoutent que cela a des « implications significatives pour la communication politique ». La capacité de l'IA à convaincre, désormais démontrée expérimentalement, pose des questions éthiques et pratiques sur son utilisation dans les campagnes électorales, la publicité ou la manipulation d'opinion à grande échelle, d'autant que les échanges se déroulent en contexte conversationnel, un format en plein essor.
