La start-up française Verkor, spécialisée dans la production de batteries pour véhicules électriques, traverse une période délicate. L'entreprise, qui a bâti sa stratégie autour d'un client unique, le constructeur automobile Renault, voit aujourd'hui cet équilibre compromis. Plusieurs informations concordantes indiquent que Renault a entamé une réduction de ses volumes de commandes auprès de Verkor, une décision motivée par la volonté de maintenir des prix compétitifs sur ses futurs modèles électriques.
Ce mouvement de distanciation s'explique par l'écart de coût persistant entre les cellules fabriquées par Verkor et celles proposées par des concurrents asiatiques, notamment chinois. Pour Renault, l'objectif de proposer des voitures électriques abordables passe par une maîtrise stricte du prix de la batterie, composant le plus onéreux du véhicule. La direction de la marque au losange aurait ainsi estimé que les tarifs de Verkor risquaient de rendre ses modèles trop chers pour le marché de masse.
Pour Verkor, cette situation expose une fragilité structurelle. La jeune pousse, qui a inauguré sa première gigafactory dans le Nord de la France, dépendait jusqu'à présent quasi exclusivement des carnets de commandes de Renault. Les observateurs du secteur soulignent le risque d'une concentration excessive sur un seul client et un seul produit, une configuration que certains qualifient de « un produit, une usine, un client ». La baisse des volumes commandés pourrait peser sur les capacités de production et la rentabilité de l'usine, qui nécessite un flux continu pour rentabiliser les investissements.
L'entreprise est désormais contrainte d'accélérer sa diversification. Des discussions seraient en cours avec d'autres constructeurs, mais aucun contrat ferme n'a été officialisé à ce jour. Par ailleurs, Verkor pourrait chercher à améliorer sa compétitivité en optimisant ses coûts de production ou en nouant des partenariats sur l'approvisionnement en matières premières. Le temps presse : l'industrie des batteries en Europe est soumise à une concurrence intense, et les subventions publiques, bien que substantielles, ne suffisent pas à compenser un déficit de commandes.
Cette situation illustre les défis de la souveraineté industrielle française dans les batteries. Alors que l'État a massivement soutenu les projets de gigafactories, la réalité du marché impose des exigences de compétitivité qui ne sont pas encore pleinement atteintes. La pérennité du site de Verkor dépendra de sa capacité à élargir son portefeuille de clients et à réduire ses coûts, sous peine de voir son modèle économique remis en question.
