Un vol Ryanair opéré par Malta Air a dû faire demi-tour vers Thessalonique vendredi matin après qu'une fenêtre de cabine s'est brisée à environ 15 000 pieds (4 600 mètres), entraînant une décompression rapide et l'aspiration partielle d'un passager.

L'incident s'est produit sur le vol FR1879, un Boeing 737-800 (immatriculation 9H-QEU) qui avait décollé de l'aéroport de Thessalonique à 6 h 12 locales, avec un léger retard, à destination de Memmingen en Allemagne. L'appareil, âgé d'environ 18 ans selon plusieurs témoignages, était exploité par la filiale maltaise du groupe Ryanair.

Un bruit suspect puis la décompression

Peu après le décollage, alors que l'avion grimpait vers son altitude de croisière, les passagers ont entendu un bruit violent, comparé par l'un d'eux à l'éclatement d'un pneu. « Nous avons immédiatement compris qu'il y avait eu une décompression. Il y avait des cris… Pendant un instant, j'ai cru que quelqu'un avait ouvert la porte de secours par erreur », a raconté une passagère prénommée Christina à une radio locale.

Les masques à oxygène sont tombés des compartiments du plafond et une forte odeur s'est répandue dans la cabine. Les témoins ont alors vu qu'une fenêtre avait été pulvérisée et qu'un homme, un touriste serbe sexagénaire assis près de la vitre, avait été projeté vers l'ouverture. Sa tête et ses épaules se trouvaient à l'extérieur de l'appareil. « Par chance, il n'avait pas détaché sa ceinture », a précisé la même passagère.

Sauvetage par les passagers voisins

Selon plusieurs récits concordants, d'autres voyageurs installés dans les sièges adjacents ont réussi à saisir l'homme et à le ramener à l'intérieur de la cabine, malgré la force du courant d'air provoqué par la dépressurisation. La victime a été prise en charge par l'équipage et a reçu les premiers soins à bord pendant que l'avion entamait une descente d'urgence.

L'appareil a brûlé du carburant pour alléger sa masse avant de se poser sans encombre, environ 75 minutes après le départ, sur la piste de Thessalonique. À l'atterrissage, le passager blessé a été transporté dans un hôpital local. Les autorités médicales ont indiqué qu'il souffrait de brûlures de friction mais que son état était rassurant.

Un débris de moteur en cause ?

Plusieurs médias grecs et allemands rapportent que la vitre aurait été brisée par un morceau de métal provenant d'un des réacteurs du Boeing 737. La compagnie Ryanair n'a pas confirmé cette hypothèse dans son communiqué, se bornant à indiquer que le vol était « retourné à Thessalonique peu après le décollage lorsqu'une fenêtre passager s'est détachée en vol ». Le transporteur low-cost a précisé que l'avion avait atterri normalement et que les voyageurs avaient regagné le terminal. Un appareil de remplacement a été affrété pour conduire les autres passagers à Memmingen avec environ quatre heures de retard.

Ouverture d'une enquête

L'Autorité irlandaise de l'aviation civile (IAA) a confirmé être informée de l'incident et a proposé son soutien aux enquêteurs grecs et maltais. L'avion, toujours immobilisé à Thessalonique plusieurs heures après l'atterrissage, fera l'objet d'une inspection technique approfondie.

Cet incident rappelle celui du vol Southwest Airlines 1380 survenu en 2018 aux États-Unis : un éclatement de moteur avait projeté des débris contre un hublot, entraînant la mort d'une passagère partiellement aspirée. La rapidité d'intervention de l'équipage et des passagers a sans doute évité un issue plus grave vendredi.