L'ancien secrétaire américain à la Santé et procureur général de Californie, Xavier Becerra, a officiellement décroché son ticket pour l'élection générale de novembre, après s'être imposé à l'issue de la primaire non partisane de l'État. Les autorités électorales ont confirmé sa qualification vendredi, alors que le dépouillement des bulletins se poursuit pour déterminer lequel de ses deux adversaires, le démocrate Tom Steyer ou le républicain Steve Hilton, l'affrontera lors du scrutin final.
Une remontée inattendue
La campagne de Xavier Becerra a connu un rebondissement qualifié de « fin hollywoodienne » par le principal intéressé. Alors qu'il stagnait autour de 3 % d'intentions de vote il y a quelques mois, le démocrate de 68 ans a vu sa dynamique s'inverser après le retrait brutal d'Eric Swalwell, un autre candidat démocrate, qui a ouvert une voie inespérée. Sous pression de son propre parti pour se retirer de la course afin de permettre aux électeurs de se rallier derrière un candidat plus crédible, Becerra a choisi de poursuivre la campagne. « Le perdant est resté dans la lutte », a-t-il lancé à ses partisans lors de sa soirée électorale mardi, alors que les premiers résultats lui étaient favorables.
Un duel incertain pour la seconde place
Dans le système de primaire non partisan de la Californie, les deux premiers candidats, quel que soit leur parti, accèdent à l'élection générale. Si Xavier Becerra a pris la tête des suffrages après avoir dépassé Steve Hilton, la lutte pour la deuxième place reste serrée entre Hilton et Tom Steyer. Hilton, un ancien animateur de Fox News, avait bénéficié d'un vote républicain anticipé, mais Steyer, ancien gestionnaire de fonds spéculatifs et militant écologiste, a gagné du terrain depuis le jour du scrutin. De nombreux électeurs démocrates, indécis face à un large éventail de candidats, ont attendu la dernière semaine de vote pour se prononcer.
Un scrutin record et des enjeux historiques
Cette élection primaire s'inscrit dans une campagne qui a déjà dépensé environ 300 millions de dollars, un record pour une course au poste de gouverneur en Californie. La qualification de Xavier Becerra revêt une dimension historique : s'il l'emporte en novembre, il deviendrait le premier Latino à occuper le poste de gouverneur de l'État depuis l'époque moderne. Les électeurs interrogés ont souligné leur appréciation pour sa longue carrière dans les fonctions gouvernementales, qui le distingue d'un champ de candidats souvent moins expérimentés.
Des perspectives contrastées pour l'élection générale
En cas d'affrontement avec Steve Hilton, Xavier Becerra serait considéré comme un favori écrasant. Aucun républicain n'a remporté un poste à l'échelle de l'État en Californie depuis 2006, et Hilton serait en outre entravé par le soutien de l'ancien président Donald Trump, profondément impopulaire dans l'État. La décision des autorités électorales sur l'identité du deuxième finaliste est attendue dans les prochains jours, à mesure que les derniers bulletins de vote sont comptabilisés.
