Un grave accident ferroviaire s’est produit mardi 26 mai dans la commune de Buggenhout, à une trentaine de kilomètres de Bruxelles. Un train de voyageurs a percuté un minibus transportant des enfants d’une école spécialisée, faisant quatre morts et cinq blessés, ont annoncé les autorités belges.

Le drame est survenu vers 8 h 08, heure locale, à un passage à niveau situé sur la ligne reliant Termonde à Alost. Selon les premiers éléments de l’enquête, la barrière était abaissée et les feux rouges étaient allumés, mais le conducteur du minibus a contourné ces dispositifs et s’est engagé sur la voie ferrée, a indiqué Thomas Baeken, porte-parole d’Infrabel, le gestionnaire du réseau ferré belge.

Identité des victimes

Le choc a été d’une extrême violence. Le train, qui circulait à une vitesse non précisée à ce stade, a écrasé le véhicule léger, tuant sur le coup deux enfants âgés de 12 et 15 ans, le chauffeur du minibus, âgé de 49 ans, et un accompagnateur de 27 ans, a précisé Lisa De Wilde, porte-parole du parquet de Flandre-Orientale, lors d’une conférence de presse.

Les cinq autres enfants qui se trouvaient dans le minibus ont été transportés à l’hôpital. Leur état de santé n’a pas été communiqué dans l’immédiat. Le minibus était affrété par une école d’enseignement spécialisé de la région, a confirmé Kurt Moens, député provincial de Flandre-Orientale chargé de l’Éducation.

Réaction des autorités

« Nous sommes anéantis », a déclaré Thomas Baeken, d’Infrabel, en marge de la conférence de presse. Le conducteur du train, qui a actionné le frein d’urgence dès qu’il a vu le véhicule sur les rails, n’a pu éviter la collision. « La scène a été filmée par les caméras de surveillance du passage à niveau », a ajouté le porte-parole, précisant que ces images seront au cœur de l’enquête ouverte par le parquet.

Les autorités locales ont déployé un important dispositif de secours et de soutien psychologique. Une cellule de crise a été mise en place à la mairie de Buggenhout. Le trafic ferroviaire sur la ligne a été interrompu pour la durée des opérations de secours et de déblaiement.

Contexte et précédents

Ce drame relance le débat sur la sécurité des passages à niveau en Belgique. Selon les statistiques d’Infrabel, plusieurs centaines de passages à niveau existent encore sur le réseau belge, dont beaucoup sont équipés de barrières et de signaux lumineux. Les contournements de barrières, bien qu’interdits, restent une cause fréquente d’accidents graves.

L’enquête devra déterminer les circonstances exactes du contournement par le minibus. L’hypothèse d’une erreur humaine ou d’un problème technique lié au véhicule n’est pas écartée. Le parquet de Flandre-Orientale a confié les investigations à la police fédérale.

Réactions politiques

Le Premier ministre belge a exprimé sa « profonde tristesse » et adressé ses condoléances aux proches des victimes, dans un message publié sur les réseaux sociaux. Le bourgmestre de Buggenhout a annoncé l’ouverture d’un registre de condoléances et la tenue d’une minute de silence dans les écoles de la commune.

Les cinq enfants hospitalisés ont été admis dans des hôpitaux de la région bruxelloise et flamande. Leur pronostic vital n’était pas engagé dans l’immédiat, selon des sources hospitalières concordantes, mais ils restent sous surveillance médicale.