Le géant de l'énergie NextEra Energy a annoncé lundi son intention d'acquérir Dominion Energy, une opération qui, si elle est approuvée, créerait le plus grand groupe électrique et énergétique des États-Unis. La transaction, qui valorise Dominion à plus de 120 milliards de dollars, dette incluse, placerait l'entreprise résultante au cœur des débats nationaux sur la flambée des factures d'électricité et la façon de répondre à la demande apparemment insatiable des centres de données.

Un rapprochement aux implications majeures

L'ensemble fusionné réunirait des services publics desservant environ dix millions de clients en Floride, en Virginie et dans d'autres États du Sud-Est. NextEra deviendrait également propriétaire de centrales nucléaires, de projets d'énergie renouvelable, de lignes de transport et de pipelines s'étendant du Maine à Hawaï. Selon les entreprises et certains analystes, la réunion de toutes ces activités sous une même direction permettrait de réaliser d'importantes économies et d'accélérer l'ajout de nouvelles sources d'électricité.

Des tarifs en forte hausse

La question de savoir qui profitera de ces bénéfices est centrale. Avant même la guerre en Iran, qui a fait grimper les prix des carburants, la colère montait face à l'augmentation du coût de l'énergie, en particulier de l'électricité. Les tarifs résidentiels de l'électricité ont augmenté d'environ 34 % depuis 2020. Une partie de cette hausse peut être liée à la croissance rapide des centres de données utilisés pour développer l'intelligence artificielle.

Des crédits pour les clients de Dominion

Dans le cadre de l'accord, NextEra s'est engagée à offrir 2,25 milliards de dollars de crédits de facturation sur deux ans aux quelque quatre millions de clients de Dominion en Virginie, en Caroline du Nord et en Caroline du Sud. Cela représenterait environ 550 dollars par client. La plupart des experts du secteur ne s'attendent toutefois pas à une baisse des tarifs de l'électricité, mais estiment que les décideurs politiques peuvent faire beaucoup pour enrayer leur hausse rapide.

Regard des régulateurs

Un premier signe de cette volonté se manifestera lorsque les autorités fédérales et étatiques examineront le rachat de Dominion par NextEra. Les régulateurs pourraient tenter de bloquer l'opération ou d'imposer des conditions visant à maintenir les tarifs sous contrôle. L'issue de cet examen sera déterminante pour des dizaines de millions de consommateurs et pour l'avenir du paysage énergétique américain.