Une croissance sans précédent du trafic WAN
L’intelligence artificielle, et plus spécifiquement l’IA agentique, est sur le point de transformer radicalement les réseaux étendus (WAN) des entreprises. Selon une étude menée par Cisco, le trafic mondial des WAN devrait être multiplié par neuf au cours de la prochaine décennie, alors qu’en l’absence d’agents d’IA, cette croissance ne serait que de 2,5 fois. Le rapport, intitulé « AI Impact on Wide Area Networks 2026 », combine des mesures en conditions réelles, des données sectorielles tierces et des tests en laboratoire pour évaluer l’impact de l’IA sur les infrastructures réseau.
Des agents IA bien plus gourmands que les humains
Les agents IA – des programmes capables d’exécuter des tâches de manière autonome – génèrent jusqu’à 450 % de trafic réseau supplémentaire par rapport aux utilisateurs humains. L’étude souligne que ces agents ne se contentent pas d’accroître le volume global ; ils modifient également la forme, la symétrie, la durée et la criticité des flux de données. « Les chemins d’inférence de l’IA deviendront des actifs réseau stratégiques, nécessitant des niveaux élevés de résilience, d’observabilité et de traitement différencié, par exemple en matière de qualité de service (QoS) et de sécurité des chemins », précise le rapport.
Méthodologie de l’étude
Pour parvenir à ces projections, Cisco a utilisé son service Crosswork Assurance User Experience afin de mesurer en temps réel le trafic d’inférence IA sur les réseaux de fournisseurs de services. Parallèlement, des tests en laboratoire ont permis de caractériser le trafic généré par des agents IA, et d’entraîner des modèles capables d’identifier et de suivre avec précision les flux IA sur le réseau. Cette approche hybride mêle données empiriques et simulations pour offrir une vision prospective de l’évolution des WAN.
Conséquences pour les entreprises et les opérateurs
L’étude de Cisco invite les entreprises à repenser leur architecture réseau. Avec l’adoption massive de l’IA agentique, les flux de travail à forte intensité d’inférence deviennent la norme. Les réseaux devront être conçus pour offrir une résilience accrue, une observabilité fine et une capacité à différencier le trafic critique. La QoS et la sécurité des chemins d’inférence sont présentées comme des priorités absolues pour éviter les goulets d’étranglement et garantir la performance des applications d’IA.
Une transformation déjà en cours
Si l’étude projette des tendances sur dix ans, certains signes sont déjà visibles. Les fournisseurs de services et les grandes entreprises observent une montée en puissance du trafic lié à l’inférence IA, qui modifie les profils de consommation de bande passante. Les données collectées par Cisco montrent que le trafic d’inférence IA, autrefois marginal, devient une composante significative des réseaux de production. Les opérateurs doivent donc anticiper cette mutation en investissant dans des infrastructures flexibles et programmables.
Conclusion : un défi et une opportunité
La multiplication par neuf du trafic WAN sous l’effet de l’IA représente à la fois un défi technique et une opportunité stratégique pour les directions informatiques. Les entreprises qui sauront adapter leurs réseaux à cette nouvelle donne pourront tirer parti de l’IA agentique pour automatiser leurs processus et gagner en productivité. À l’inverse, celles qui n’anticiperont pas risquent de faire face à des congestions et à une dégradation des performances de leurs applications critiques. L’étude de Cisco fournit des clés pour comprendre et préparer cette révolution du trafic réseau.
