Le Scripps National Spelling Bee, prestigieux concours d'orthographe américain, a ouvert sa nouvelle édition mardi à Washington, dans un cadre inédit. Après quinze ans passés dans un centre de conventions du Maryland, la compétition a investi le Constitution Hall, la plus grande salle de concert de la capitale fédérale. Un changement de décor salué pour son prestige, mais qui suscite aussi des réserves parmi les participants.
Un déménagement contesté
Pour certains concurrents, le nouveau lieu représente une contrainte logistique. Yahya Mohammed, quatorze ans, participe pour la troisième fois au concours. Il a confié son sentiment mitigé : « Je pense qu’ils n’auraient pas dû le déplacer. L’ancien site était mieux. C’est compliqué, prendre le bus pour y aller et revenir. » Il ajoute que l’ancien espace était « plus spacieux » et que le nouvel environnement, isolé dans un hôtel, lui paraît moins agréable.
Le déménagement place également la compétition dans le voisinage immédiat de la Maison-Blanche, où se tient en parallèle un événement de l’Ultimate Fighting Championship (UFC). Cette proximité crée une atmosphère qualifiée d’« inhabituelle » par plusieurs observateurs, mêlant l’univers studieux des jeunes orthographes à celui des arts martiaux mixtes.
Une tradition maintenue
Malgré ces irritants, le concours conserve son esprit de camaraderie. Une autre article du même média souligne que la compétition reste un « rappel de la beauté de la communauté » – même si l’organisation de l’événement suscite des interrogations chez les familles habituées à l’ancienne formule.
Le premier tour préliminaire s’est déroulé mardi, avec des candidats venus de tout le pays. Yohaan Damani, treize ans, originaire de Downingtown (Pennsylvanie), a notamment été photographié célébrant une réponse correcte. Les épreuves se poursuivront jusqu’à la finale, prévue dans les jours à venir.
Un contexte politique et sportif
Si le choix du Constitution Hill marque une volonté de prestige, l’édition 2026 est aussi marquée par l’étonnant contrepoint de l’événement UFC à la Maison-Blanche. Ce décorum inattendu n’altère toutefois pas la détermination des participants, qui rivalisent d’orthographe dans l’espoir de succéder au champion de l’année précédente.
