Le directeur général de Standard Chartered, Bill Winters, a présenté ses excuses après avoir qualifié des employés de « capital humain de moindre valeur » lors d'une conférence d'investisseurs. La banque, qui emploie environ 82 000 personnes dans le monde, prévoit de supprimer quelque 7 800 postes dans ses fonctions de back-office d'ici quatre ans, un plan déjà annoncé.
Des propos controversés
Lors de son intervention, Bill Winters a expliqué que l'automatisation et l'intelligence artificielle (IA) allaient entraîner des suppressions de postes, précisant qu'il ne s'agissait pas d'une mesure d'économie mais de « remplacer, dans certains cas, du capital humain de moindre valeur par du capital financier et d'investissement ». La formule a provoqué un vif émoi parmi les salariés et dans les médias.
Le dirigeant a ensuite publié deux messages sur LinkedIn pour clarifier ses propos. Dans le premier, il a indiqué que la banque aide depuis des années les employés dont les postes pourraient être supprimés par l'automatisation à acquérir les compétences nécessaires pour de nouvelles opportunités internes. « J'ai dit que les postes de moindre valeur sont plus vulnérables à l'automatisation et que nous avons la responsabilité d'aider les collègues à accéder à des rôles de plus grande valeur », a-t-il écrit. Il s'est dit « fier » du bilan de l'entreprise en matière de reconversions internes.
Dans un second message, accompagné de la transcription complète de ses propos, Bill Winters a reconnu que son choix de mots avait « causé de la peine à certains collègues » et a présenté ses excuses. Il a réaffirmé son engagement à aider les employés à « faire face au rythme accéléré des changements dans notre secteur ».
Mémo interne et réactions
Un mémo interne adressé cette semaine aux employés, dont le contenu a été divulgué, montre que le patron de Standard Chartered a reconnu que la couverture médiatique récente pouvait être « déstabilisante lorsqu'elle est réduite à des titres simplistes ou à une citation sortie de son contexte ». Il a remercié ses équipes et assuré qu'en cas de changements, ils « seront gérés avec réflexion et attention ».
Sur les réseaux sociaux, les réactions sont partagées. Certains internautes estiment que la formulation était maladroite, d'autres considèrent qu'elle reflète une conviction profonde. Un commentateur a écrit : « Vous serez à jamais connu comme le type qui considère ses employés comme ayant une valeur inférieure. »
Un contexte de rationalisation liée à l'IA
Standard Chartered, banque mondiale basée au Royaume-Uni, fait partie des nombreuses entreprises financières qui anticipent des réductions d'effectifs liées à l'automatisation. L'essor des outils d'IA a suscité des prévisions de suppressions massives d'emplois, notamment dans les secteurs technologiques et les fonctions administratives.
Un porte-parole de Standard Chartered a déclaré que l'entreprise combine « les meilleurs talents humains avec l'IA » et prépare ses employés à des compétences adaptées à l'avenir, que ce soit au sein de la banque ou à l'extérieur si une reconversion interne n'est pas possible.
Cette affaire intervient alors que d'autres grandes entreprises, comme Amazon, Meta ou Microsoft, ont déjà justifié des milliers de licenciements par l'automatisation et l'intelligence artificielle au cours de l'année écoulée.
