Les autorités danoises ont officiellement identifié le rorqual à bosse retrouvé mort au large de l'île d'Anholt. Il s'agit bien de « Timmy », le cétacé qui avait été échoué pendant plus d'un mois sur la côte allemande de la mer Baltique avant d'être remorqué vers la mer du Nord dans le cadre d'une opération de sauvetage privée.

L'Agence danoise de protection de l'environnement (EPA) a confirmé l'information samedi 17 mai, après que des plongeurs ont pu photographier la nageoire dorsale de l'animal et récupérer le dispositif de repérage qui y était attaché.

Confirmation par le dispositif de repérage

Vendredi, un premier examen n'avait pas permis de localiser la balise de suivi en raison de la position du cadavre dans l'eau. Mais samedi, les conditions météorologiques ont facilité l'intervention. « Un employé local de l'Agence danoise de la nature a pu localiser et récupérer un dispositif de repérage toujours fixé au dos de la baleine », a déclaré Jane Hansen, cheffe de division à l'EPA danoise. « La position et l'apparence de l'appareil confirment qu'il s'agit de la même baleine que celle observée et prise en charge dans les eaux allemandes », a-t-elle ajouté.

Retour sur l’épopée de « Timmy »

« Timmy » – surnom donné par la presse allemande – s'était échoué sur un banc de sable de la côte allemande de la mer Baltique le 23 mars. Plusieurs tentatives pour le libérer de la baie de Wismar, y compris le creusement de chenaux et des efforts pour le guider vers des eaux plus profondes, ont échoué. Les autorités avaient alors annoncé abandonner.

Deux entrepreneurs, Karin Walter-Mommert et Walter Gunz, ont alors financé une opération de sauvetage privée. Le plan consistait à placer l'animal dans une barge remplie d'eau et à le remorquer jusqu'à la mer du Nord. « Timmy » a finalement été relâché le 2 mai. L'opération avait été critiquée par certains experts marins, qui estimaient qu'elle avait peu de chances de réussite compte tenu de l'état affaibli de l'animal.

Découverte du cadavre et mise en garde

Une carcasse de baleine a été signalée au large d'Anholt le 14 mai. Les groupes de protection animale avaient prévenu que les chances de survie à long terme de l'animal étaient minces.

L'EPA danoise a indiqué qu'il n'était pas prévu, pour l'instant, de retirer la carcasse. L'agence a également appelé le public à la prudence : « La baleine peut être porteuse de maladies transmissibles à l'homme, et il existe un risque d'explosion » en raison de l'accumulation de gaz liée à la décomposition.

Un cas médiatisé en Allemagne

L'histoire de « Timmy » a fait l'objet d'une large couverture médiatique en Allemagne et a captivé l'opinion publique pendant des semaines. L'identification formelle du cadavre met fin aux spéculations sur le sort du cétacé après sa libération en mer du Nord.