Un pas de plus vers la géo-ingénierie solaire

Stardust Solutions, une jeune entreprise israélienne spécialisée dans la géo-ingénierie solaire, a franchi une étape importante en divulguant pour la première fois la nature exacte des matériaux qu'elle entend disperser dans la haute atmosphère pour lutter contre le réchauffement climatique. Fondée en 2023, la société dirigée par Yanai Yedvab, un ancien du programme nucléaire israélien, indique avoir attiré 75 millions de dollars d'investissements. Ses travaux sont désormais soumis à des revues scientifiques pour évaluation par les pairs.

Des particules simples mais efficaces ?

Selon les recherches publiées par la start-up, les particules sont composées de silice amorphe, un matériau déjà largement utilisé comme additif alimentaire et dans certains produits de consommation, ainsi que de carbonate de calcium, un composé présent dans les coquilles d'œufs et le calcaire. L'entreprise affirme que ces particules sont biodégradables, sans danger pour les humains ou les animaux, et qu'elles ne s'accumuleraient ni dans les océans ni dans les sols. Projetées dans la stratosphère par des avions volant à haute altitude, elles pourraient réfléchir une infime partie de la lumière du soleil, contribuant ainsi à un refroidissement global.

De la discrétion à la transparence scientifique

Jusqu'à présent, Stardust Solutions gardait secrète la composition de ses particules. Quiconque souhaitait consulter ses données devait signer un accord de confidentialité. En rendant ses recherches publiques, l'entreprise entend adopter une démarche de transparence, à l'image, selon son dirigeant, d'un laboratoire pharmaceutique qui dévoile ses données pour obtenir une autorisation de mise sur le marché. « C'est un outil très puissant qui sera prêt pour des tests très bientôt, et nous voulons que les décideurs politiques commencent à réfléchir sérieusement à ce qu'il faudra concrètement pour le mettre en œuvre », a déclaré Yanai Yedvab.

Pas de tests en extérieur pour l'instant

Stardust Solutions précise n'avoir effectué ses essais qu'en laboratoire. Aucun test en extérieur n'est prévu à ce stade. De tels essais ne seraient envisagés qu'en collaboration avec un gouvernement, qui établirait des règles et des garde-fous. La société affirme mener des discussions préliminaires avec des responsables politiques aux États-Unis et en Europe, sans toutefois les identifier. Selon les données de suivi des dépenses de lobbying, Stardust Solutions a consacré 370 000 dollars à des activités de lobbying fédéral l'année dernière.

Un sujet toujours très controversé

L'idée de manipuler artificiellement l'atmosphère pour réduire la température terrestre reste extrêmement polémique. Plus de 600 scientifiques et universitaires ont appelé à une interdiction internationale de cette pratique. Parmi eux, Prakash Kashwan, professeur d'études environnementales à l'Université Brandeis, estime que la géo-ingénierie solaire pourrait perturber les régimes météorologiques, notamment les moussons, et mettre en danger la production alimentaire et les économies locales. « Il y a un risque social pour au moins deux milliards de personnes, directement lié à l'absence de compréhension scientifique de la manière dont le fait d'interférer avec le thermostat de la température mondiale va interférer avec la formation des moussons », a-t-il mis en garde.

Un encadrement politique en devenir

Plusieurs États américains, dont le Tennessee et la Floride, ont déjà interdit la géo-ingénierie. En février, un représentant républicain de Floride a déposé un projet de loi visant à étendre cette interdiction au niveau fédéral. Par ailleurs, l'administration Biden avait publié en 2023 un rapport commandé par le Congrès sur la nécessité d'étudier la géo-ingénierie solaire, mais cette recherche n'a pas été poursuivie par l'administration Trump.

Des questions subsistent

Si la simplicité des particules de Stardust surprend des experts comme Michael S. Diamond, professeur de météorologie à l'Université d'État de Floride, qui les juge « élégantes », le scepticisme demeure. David Keith, professeur de sciences géophysiques à l'Université de Chicago, qui étudie cette technique depuis plus de vingt ans, appelle à la prudence : « C'est une très bonne idée, c'est cool et cela pourrait être utile. Mais la grande question est : quel est son impact environnemental ? La réponse, de la part de quiconque, est que nous ne le savons pas. »