Les opérations de secours se poursuivent au Laos pour tenter de délivrer sept villageois piégés depuis près d'une semaine dans une grotte inondée. L'incident s'est produit dans la province centrale de Xaysomboun, où un groupe de villageois est entré dans la cavité mercredi dernier à la recherche d'or et d'animaux sauvages. Les pluies et des glissements de terrain ont bloqué l'entrée, les empêchant de ressortir.
Un survivant, qui a réussi à s'échapper, a donné l'alerte. Depuis, les secouristes multiplient les efforts pour atteindre les personnes bloquées. Les images diffusées par les équipes de sauvetage montrent des plongeurs s'infiltrant dans des boyaux étroits et boueux, presque entièrement submergés.
Une course contre la montre
Les sauveteurs pompent l'eau en continu pour abaisser le niveau de la grotte. Lundi, ils ont réussi à dégager des rochers à l'entrée et à explorer les sections plus profondes, mais la montée des eaux les a empêchés d'aller plus loin. Le système souterrain, très étroit, comprend des chambres ne mesurant que 50 centimètres de large, compliquant encore la progression.
Jusqu'à présent, les secouristes n'ont détecté aucun signe de vie. Cependant, Kengkard Bongkawong, membre du groupe de secours thaïlandais Metta Tham Rescue, a indiqué qu'ils estiment être à moins de 20 mètres de l'endroit où se trouveraient les personnes piégées. « Toute la journée, toute la nuit, l'eau a continué d'être pompée », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
Des vétérans du sauvetage de 2018
Plusieurs experts ayant participé au sauvetage spectaculaire de douze jeunes footballeurs et de leur entraîneur, piégés dans une grotte inondée en Thaïlande en 2018, font partie des effectifs mobilisés. Cette opération, qui avait impliqué plus de 10 000 personnes venues du monde entier, avait capté l'attention mondiale et donné lieu à plusieurs films et documentaires, dont « Treize Vies » et « Le Sauvetage ».
Une grotte fréquentée par les chercheurs d'or
La grotte en question est régulièrement visitée par les villageois en quête de gisements aurifères, a expliqué Bounkham Luanglath, responsable de l'organisation locale Rescue Volunteer for People. Les passages extrêmement étroits et l'instabilité due aux intempéries rendent l'opération particulièrement périlleuse.
Les autorités locales et les équipes de secours restent mobilisées 24 heures sur 24. La priorité est d'abaisser le niveau de l'eau et d'atteindre les sept personnes avant que leur état ne se détériore. Les proches des disparus attendent, anxieux, des nouvelles.
