Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a déposé une plainte contre Discord, accusant la plateforme de messagerie et de discussion vocale de permettre les activités de prédateurs d'enfants, de tromper les parents et de violer la loi de l'État sur les pratiques commerciales trompeuses. La plainte a été déposée vendredi devant un tribunal de district du comté de Collin.

Au-delà des allégations de sécurité défaillante, la demande de réparation de l'État du Texas est particulièrement large. M. Paxton cherche à obtenir une ordonnance du tribunal imposant une vérification d'âge obligatoire pour chaque utilisateur de Discord, en vertu de la loi texane SCOPE (Securing Children Online through Parental Empowerment Act). Cela signifierait que, avant de pouvoir envoyer un message, rejoindre un serveur ou discuter avec quiconque sur Discord, un utilisateur devrait prouver son identité à la satisfaction de l'État, via la soumission d'une pièce d'identité gouvernementale, un scan biométrique du visage ou un service de vérification par un tiers.

Des accusations de sécurité défaillante

Selon la plainte, Discord aurait paramétré par défaut tous les comptes pour une exposition maximale, aurait confié des fonctions de sécurité critiques à des modérateurs bénévoles non rémunérés, peu formés et peu soutenus, et aurait laissé les violations des utilisateurs expirer du registre après 90 jours. La plainte affirme également que les outils de sécurité de la plateforme étaient enterrés là où la plupart des gens ne les trouveraient jamais.

Des procureurs fédéraux ont par ailleurs décrit l'architecture de Discord comme "un terrain de chasse pour trouver, manipuler et sextorquer nos plus vulnérables". L'État cite des cas spécifiques, notamment celui d'une jeune Texane de 13 ans qui aurait été victime d'une relation de grooming sur la plateforme pendant plusieurs années avant d'être agressée sexuellement à son domicile. Un garçon de 15 ans aurait été contraint de produire du contenu explicite via le système de messagerie de Discord et se serait ensuite suicidé. Un autre jeune de 13 ans, dans l'État de Washington, se serait suicidé après avoir été ciblé par le réseau extrémiste "764" opérant sur des serveurs Discord.

La réponse de Discord

Dans une déclaration, Discord a indiqué que "la caractérisation de la plainte ne reflète pas la plateforme que nous avons construite ni les investissements que nous avons réalisés en matière de sécurité des utilisateurs". La société a ajouté qu'elle se réjouit de collaborer avec les décideurs politiques pour œuvrer à une expérience en ligne plus sûre pour tous les utilisateurs. Discord souligne qu'environ 80 % de ses utilisateurs sont des adultes et que le service exige déjà que les utilisateurs aient au moins 13 ans.

Un contexte plus large de lutte contre l'anonymat en ligne

Cette action en justice s'inscrit dans un mouvement plus large. Plus de 25 États américains exigent désormais une vérification de l'âge pour accéder à certaines formes de contenu en ligne. La Cour suprême des États-Unis a confirmé l'année dernière la loi texane de vérification de l'âge pour les sites web destinés aux adultes. L'Union européenne déploie son portefeuille d'identité numérique d'ici la fin 2026, et l'Australie a interdit l'accès aux réseaux sociaux aux moins de 16 ans.

Un calendrier électoral

M. Paxton a déposé cette plainte dans le cadre d'une série de poursuites contre des entreprises technologiques, juste avant sa victoire à l'élection primaire qui l'a qualifié pour le second tour des primaires républicaines pour le Sénat américain, face au sénateur sortant John Cornyn. Son bureau s'en est déjà pris à Snapchat, TikTok et Roblox sur des motifs similaires. Le Texas rejoint le Nevada, l'Indiana et le New Jersey, qui ont également intenté des actions contre Discord, tandis que la Floride mène une enquête distincte.