Un passionné d'électronique connu sous le pseudonyme ALTco a démontré qu'il est possible de fabriquer un circuit imprimé (PCB) sans utiliser le moindre logiciel. Sa méthode, qui remonte à l'époque antérieure à l'informatique, repose sur un marqueur permanent, une plaque de cuivre brute et un bain de perchlorure de fer.
Une technique manuelle oubliée
Le circuit imprimé est un composant essentiel de tout appareil électronique : il porte les pistes de cuivre qui relient les différents composants. Aujourd'hui, ces circuits sont généralement conçus sur un logiciel de conception électronique assistée par ordinateur (EDA), puis fabriqués en usine. ALTco a choisi de contourner entièrement cette chaîne industrielle.
Sa démarche commence par le nettoyage minutieux d'une plaque de cuivre afin de garantir une bonne adhérence de l'encre. Il dessine ensuite directement, à la main, les pistes du circuit sur la plaque à l'aide d'un marqueur permanent. La plaque est ensuite immergée pendant plusieurs minutes dans un bain de perchlorure de fer, un produit chimique qui attaque le cuivre non protégé. L'encre du marqueur résiste à la gravure, préservant le tracé. Après rinçage à l'eau puis à l'alcool pour éliminer l'encre, le circuit imprimé apparaît.
Des essais et un résultat concret
Avant d'obtenir un résultat satisfaisant, ALTco a réalisé de nombreux essais. Il a testé différents marqueurs et peintures censés résister à la gravure, ainsi que des produits gravants faits maison, avant de revenir au classique perchlorure de fer. Le circuit final n'est pas un simple objet de démonstration : il s'agit d'un contrôleur de ventilateur destiné à piloter un absorbeur de fumée pour ses séances de soudure.
Pourquoi cette méthode ?
Si une carte commandée chez un fabricant ne coûte que quelques euros, cette approche artisanale présente plusieurs avantages. Pour une carte unique, elle permet d'éviter les délais de livraison et les commandes minimales. Elle offre également la satisfaction de fabriquer entièrement l'objet de ses propres mains.
Un avantage électrique inattendu
Le résultat le plus surprenant est peut-être d'ordre électrique. Les pistes tracées à la main forment des courbes douces, tandis que les logiciels génèrent souvent des angles droits. Or, ces angles peuvent renvoyer une partie du signal électrique vers l'arrière, créant un écho. Les courbes, elles, laissent le signal circuler sans perturbation. Sur des circuits à haute fréquence, cette différence est significative.
Une méthode artisanale, mais viable
Lente, salissante et imprécise, cette technique n'est pas destinée à remplacer les procédés modernes de fabrication. Mais elle rappelle que la créativité et l'expérimentation manuelle peuvent encore produire des résultats concrets et aboutis. Pour les amateurs d'électronique, elle offre une alternative originale à la fabrication industrielle.
