À l’occasion du vingt-troisième anniversaire de WordPress, son créateur Matt Mullenweg a livré un message à la fois triomphal et alarmiste. Dans une publication officielle, il décrit le système de gestion de contenu comme « à la fois le plus solide et le plus précaire qu’il ait jamais été », entre un déploiement réussi de la version 7.0 et une offensive judiciaire qu’il qualifie de « torture légale ».
Un déploiement record pour WordPress 7.0
Mullenweg rappelle que WordPress 7.0 a été livré la semaine précédente et que, en sept jours, 46 % de l’ensemble des installations WordPress – des dizaines de millions, réparties sur d’innombrables environnements d’hébergement – ont déjà été mises à jour automatiquement sans aucun incident. Il cite en exemple la diversité des sites concernés, du simple Raspberry Pi au site officiel de la Maison-Blanche, pour souligner la fiabilité de l’infrastructure. « Aucune attaque sur la chaîne d’approvisionnement, aucun problème de sécurité, juste une infrastructure stable et sécurisée qui fait son travail discrètement pour alimenter une grande partie de l’internet ouvert », écrit-il.
Des attaques judiciaires contre la fondation WordPress
Le ton change radicalement lorsque Mullenweg aborde le conflit qui oppose WordPress à la société d’hébergement WP Engine, soutenue par le fonds d’investissement Silver Lake. Il dénonce l’implication du cabinet d’avocats Quinn Emanuel, qu’il compare à une « chose informe » (shoggoth) lancée dans une « torture légale » visant non seulement Automattic et WordPress.org, mais aussi la Fondation WordPress, une organisation à but non lucratif sans employés ni masse salariale qui soutient les WordCamps et l’éducation autour du logiciel libre.
« Si vous connaissez quelqu’un chez Silver Lake, Quinn Emanuel ou WP Engine, dans cet ordre, suppliez-les, implorez-les d’arrêter la violence. Mettez fin à cette guerre fratricide qui menace de détruire l’un des derniers bastions du Web ouvert », lance-t-il, ajoutant que la situation n’est « plus un jeu, plus seulement une affaire commerciale » et qu’elle a « un impact réel sur la vie des gens ».
Un appel personnel et viscéral
Mullenweg confie que chaque once de volonté de son corps a été nécessaire pour ne pas « exploser de rage » lorsqu’on l’interroge sur des sujets futiles, tandis que « des kilomètres plus loin, mon ami le plus proche est dans un lit d’hôpital en attendant une greffe du cœur ». Il précise avoir des collègues « littéralement en train de mourir » et déplore ne pas pouvoir être auprès d’eux à cause des procédures judiciaires qui tentent de faire croire qu’il dissimule ou détruit des preuves, notamment par la rotation des journaux de WordPress.org ou l’utilisation de messages éphémères sur Signal.
Un contexte de tensions persistantes
Ce message intervient dans la continuité d’un conflit ouvert depuis plusieurs mois entre Mullenweg et WP Engine. En septembre 2024, WordPress.org avait déjà pris la décision de bloquer l’accès de WP Engine à certaines ressources, une action que Mullenweg justifiait alors par des violations de la marque et une contribution insuffisante de la société au projet open source. La plainte de WP Engine, déposée à l’automne 2024, accuse Automattic et Mullenweg d’abus de position dominante et de pratiques anticoncurrentielles.
Les enjeux pour la communauté open source
Si WordPress reste le CMS le plus utilisé au monde, pilotant plus de 40 % des sites web, cette guerre des tranchées juridiques inquiète une partie de la communauté. La menace de dissolution de la Fondation WordPress, même si elle paraît lointaine, pourrait affecter l’organisation des WordCamps et des programmes éducatifs. Les appels de Mullenweg à une médiation directe auprès des acteurs concernés reflètent une volonté de désescalade, mais le ton dramatique de sa publication suggère que les négociations sont au point mort.
En conclusion
Le vingt-troisième anniversaire de WordPress est donc marqué par un contraste saisissant : une prouesse technologique saluée par des chiffres de mise à jour records, et un conflit existentiel qui menace l’équilibre même du projet. Les prochains mois diront si les appels à la raison de Matt Mullenweg seront entendus par les géants de la finance et du droit qui se tiennent derrière WP Engine.
