Des accusations d'exploitation sexuelle visant David Sullivan, ancien coprésident du club de football West Ham United, suscitent une série de réactions officielles. Le gouvernement britannique a exprimé sa vive préoccupation, tandis que la police métropolitaine de Londres a annoncé l'ouverture d'une enquête. Sullivan, âgé de 77 ans, a récemment démissionné de ses fonctions de coprésident et d'administrateur du club londonien pour se consacrer à sa défense face à ce qu'il présente comme des « fausses allégations ».
Des accusations remontant aux années 1980 Les témoignages de sept femmes ont été rendus publics ces derniers jours. Elles accusent David Sullivan de comportements sexuellement prédateurs et d'exploitation. Les faits allégués se seraient déroulés dans les années 1980 et 1990, à l'époque où l'homme d'affaires possédait les tabloïds britanniques Daily Sport et Sunday Sport. Selon les plaignantes, Sullivan aurait été impliqué dans des pressions exercées sur de jeunes mannequins ou aspirantes mannequins, alors âgées d'une vingtaine d'années.
Dans un communiqué, un porte-parole du ministère britannique de la Culture, des Médias et du Sport a déclaré : « Ces allégations profondément préoccupantes doivent être traitées avec le plus grand sérieux et faire l'objet d'une enquête de la part des autorités compétentes, les victimes recevant le soutien dont elles ont besoin. »
La police métropolitaine ouvre une enquête La police métropolitaine de Londres a confirmé qu'elle enquêtait sur un signalement concernant la « prise présumée d'images indécentes et l'exploitation sexuelle dans des lieux situés à Londres et dans l'Essex dans les années 1980 ». Les investigations, menées par des enquêteurs spécialisés, portent actuellement sur une seule victime présumée. Dans une déclaration, la force de police a affirmé prendre « toutes les allégations d'infractions contre les femmes et les filles extrêmement au sérieux, quel que soit le temps écoulé ». Elle a ajouté que toute information ou preuve fournie serait évaluée et que les vérifications appropriées seraient effectuées.
La dénégation de David Sullivan Avant même la publication des accusations, David Sullivan avait indiqué qu'il « réfutait catégoriquement » l'ensemble des allégations. Il a estimé que ces accusations étaient « sensationnalisées par les médias ». Dans une déclaration, il a expliqué : « Après une vie passée à bâtir des entreprises dans l'industrie pour adultes, au cours de laquelle j'ai rencontré des milliers de femmes, il est malheureusement inévitable qu'un petit nombre de plaintes pour conduite inappropriée soient déposées contre moi. Je réfute catégoriquement ces allégations. »
Sullivan a qualifié sa décision de quitter ses fonctions à West Ham de « terriblement douloureuse », mais prise par « amour, respect et responsabilité » envers le club et ses supporters. Il reste toutefois le principal actionnaire du club.
Un ancien journaliste de la BBC mis en cause Les allégations impliquent également Tony Livesey, ancien rédacteur en chef du Daily Sport et du Sunday Sport, qui anime aujourd'hui une émission sur la chaîne d'information sportive Radio 5 Live de la BBC. Selon l'enquête, Livesey aurait aidé à organiser une rencontre entre Sullivan et l'une de ses accusatrices. La BBC a confirmé qu'elle examinait ces allégations et a précisé que Livesey avait « demandé à s'éloigner de la présentation de son émission radio pour une courte période ». Livesey a fermement nié les faits qui lui sont reprochés.
Le régulateur du football anglais se saisit de l'affaire Le régulateur indépendant du football anglais (Independent Football Regulator, IFR) a indiqué qu'il était en contact avec West Ham à propos de ces « accusations extrêmement graves ». Un porte-parole a précisé : « Nous utiliserons nos pouvoirs légaux pour demander des informations urgentes à David Sullivan concernant sa conformité à notre régime des propriétaires, administrateurs et dirigeants. »
Un contexte déjà tendu à West Ham David Sullivan et son associé David Gold avaient pris le contrôle de West Ham après avoir vendu Birmingham City, emmenant avec eux Karren Brady comme vice-présidente. Leur gestion a été marquée par le déménagement contesté du stade d'Upton Park vers l'ancien stade olympique en 2016, provoquant de nombreuses protestations des supporters contre la direction, avant même la relégation du club de la Premier League le mois dernier. David Gold est décédé en 2023, tandis que Karren Brady a quitté son poste en avril dernier.
L'homme d'affaires tchèque Daniel Kretinsky, qui a acquis une participation de 27 % dans West Ham en 2021, serait sur le point d'augmenter sa part. Cette évolution pourrait modifier l'équilibre des pouvoirs au sein du club londonien.
