L’Arabie saoudite aborde la Coupe du monde 2026 avec des ambitions décuplées par des moyens financiers sans précédent. Le royaume a investi près de 2 milliards d’euros ces dernières années pour hisser son football au plus haut niveau, attirant des stars internationales et professionnalisant sa fédération. Pourtant, à mi-parcours de la phase de groupes, les résultats sur le terrain peinent à convaincre.

Des investissements colossaux Dans le cadre de sa stratégie de rayonnement international, l’Arabie saoudite a massivement misé sur le sport, et particulièrement sur le football. Le pays a dépensé des sommes considérables pour recruter des joueurs de renom dans son championnat, moderniser ses infrastructures et former ses talents locaux. L’objectif affiché est de faire de la sélection nationale un compétiteur régulier au plus haut niveau mondial. Cette Coupe du monde nord-américaine devait constituer le premier test grandeur nature de cette politique.

Un nul prometteur face à l’Uruguay Pour son entrée en lice, l’Arabie saoudite a affronté l’Uruguay à Miami, le 15 juin. Les Faucons Verts ont longtemps mené au score grâce à un but d’Al-Amri à la 40e minute, après une belle séquence collective. Le gardien Al-Owais a réalisé plusieurs arrêts décisifs, notamment face à Vinas et Araujo. Mais la Celeste a égalisé en seconde période, et le match s’est conclu sur un score de parité (1-1). Ce résultat, acquis avec courage et solidarité, a été perçu comme encourageant pour la suite du tournoi.

La démonstration espagnole Le second rendez-vous, le 21 juin à Atlanta, a été d’une tout autre nature. L’Espagne, championne d’Europe en titre, a infligé une correction 4-0 à l’Arabie saoudite. Portée par le retour de sa star Lamine Yamal, la Roja a rapidement pris l’ascendant. Le jeune Barcelonais a ouvert le score dès la 10e minute, avant que Mikel Oyarzabal n’inscrive un doublé en trois minutes. La sélection saoudienne, dominée techniquement et défensivement fragilisée, n’a jamais réussi à inquiéter son adversaire. Ce revers replace les ambitions saoudiennes dans une perspective plus réaliste.

Un avenir encore possible Avec un point après deux rencontres, l’Arabie saoudite conserve une chance de se qualifier pour les seizièmes de finale. Il lui faudra impérativement l’emporter lors de son dernier match de poule face au Cap-Vert, et espérer un résultat favorable dans l’autre rencontre du groupe. Le parcours des hommes d’Hervé Renard illustre le décalage entre les moyens engagés et les résultats immédiats. Le projet saoudien, ambitieux et long terme, n’a pas encore produit tous ses effets sur la scène internationale.