Alors que le royaume saoudien a injecté près de deux milliards d'euros dans son développement footballistique depuis plusieurs années, les attentes étaient élevées pour cette Coupe du monde 2026. Les Faucons Verts, qui rêvaient de rééditer leur exploit du Mondial précédent – une victoire retentissante contre l'Argentine – ont connu un début de tournoi en dents de scie.
Un premier match plein de promesses
Pour leur entrée en lice, les Saoudiens ont créé la surprise en tenant tête à l'Uruguay, une nation bien plus expérimentée. Menés au score en première période grâce à un but d'Ali Al-Amri, les joueurs de la Celeste ont égalisé en seconde mi-temps, mais n'ont pu prendre l'avantage face à un gardien saoudien héroïque. Le score final de 1-1 laissait entrevoir une équipe capable de rivaliser avec des cadors, grâce à une défense organisée et des contres tranchants.
La désillusion face à l'Espagne
Mais le second match, disputé à Atlanta, a ramené les Saoudiens à la réalité. Opposés à l'Espagne, championne d'Europe en titre, les hommes du sélectionneur ont été surclassés. Le retour de la star Lamine Yamal, absent lors du match précédent pour cause de blessure, a fait toute la différence côté espagnol. Dès la dixième minute, il ouvrait le score sur un centre de Mikel Oyarzabal, avant que ce dernier n'inscrive un doublé en trois minutes avant la mi-temps. Le score final de 4-0 reflète l'écart de niveau technique et tactique, les Saoudiens ayant été totalement dépassés défensivement et incapables de se montrer dangereux.
Le poids des investissements
Ces résultats contrastés surviennent alors que l'Arabie saoudite a massivement investi pour hisser son football au plus haut niveau. Le championnat local a attiré de nombreuses vedettes internationales, et la fédération a multiplié les programmes de formation. Pourtant, sur la scène mondiale, l'équipe nationale peine à traduire ces moyens en succès concrets. Après deux rencontres, elle compte deux points et devra impérativement gagner son dernier match de poule pour espérer se qualifier pour les seizièmes de finale.
Le chemin vers la qualification
Avec un nul et une défaite, les Saoudiens se retrouvent dans une position délicate. Leur prochain adversaire est inconnu, mais la marge est étroite. Le match contre l'Uruguay avait montré un collectif solidaire et combatif, mais la leçon infligée par l'Espagne a mis en lumière les carences techniques persistantes. Pour le sélectionneur et ses joueurs, l'heure est à la reconstruction rapide afin d'éviter une élimination prématurée qui viendrait ternir le récit d'un football saoudien en plein essor.
