Au moins quatorze enfants ont perdu la vie mercredi à Lahore, dans l'est du Pakistan, après l'effondrement du toit du centre de soutien scolaire où ils se trouvaient. L'accueil s'est produit dans le quartier populaire de Shahdara, selon des informations concordantes.
Les secours ont été dépêchés sur place peu après l'effondrement. Les équipes de déblaiement ont travaillé sous les décombres pour extraire les victimes, mais aucun survivant supplémentaire n'a été retrouvé. Le bilan total est donc de quatorze morts, toutes des enfants, a-t-il été précisé.
Des cours qui tournent au drame
Les jeunes victimes, dont l'âge moyen se situe autour de douze ans, participaient à des séances de soutien scolaire après leur journée de classe. Le centre, situé dans un bâtiment vétuste, n'aurait pas résisté aux intempéries ou à un défaut de structure. Les causes exactes de l'effondrement font l'objet d'une enquête ouverte par les autorités locales.
Des témoins ont rapporté avoir entendu un bruit sourd avant que la toiture ne cède, provoquant un nuage de poussière. Les parents, rassemblés devant le périmètre de sécurité, ont exprimé leur désarroi. Un père a déclaré aux médias locaux avoir perdu ses deux enfants dans l'accident.
Une tragédie qui relance le débat sur la sécurité des bâtiments
Ce drame s'ajoute à une série d'effondrements de bâtiments au Pakistan, où les normes de construction sont souvent bafouées. Les structures précaires, notamment dans les quartiers informels et les écoles, sont fréquemment pointées du doigt par les associations de défense des droits. Le gouvernement provincial du Pendjab a annoncé l'ouverture d'une enquête administrative pour déterminer les responsabilités.
Le Premier ministre pakistanais a exprimé sa consternation face à ce qu'il a qualifié de « tragédie nationale », tout en présentant ses condoléances aux familles. Aucune annonce de mesures concrètes n'a été faite à ce stade, mais la pression monte sur les autorités pour qu'elles renforcent les contrôles de sécurité dans les établissements accueillant des mineurs.
Le quartier de Shahdara en deuil
Le quartier de Shahdara, l'un des plus anciens et des plus densément peuplés de Lahore, est sous le choc. Les funérailles des victimes devaient se tenir dans la journée, en présence de nombreux habitants venus rendre un dernier hommage. Des rassemblements spontanés ont eu lieu pour dénoncer ce que certains appellent un « massacre évitable ».
Les autorités sanitaires ont mis en place des cellules psychologiques pour soutenir les familles endeuillées. L'émotion est d'autant plus vive que le drame survient peu après la réouverture des écoles, après les vacances d'été.
