Alors que le nombre de chrétiens aux États-Unis s'est stabilisé après des années de baisse, les fidèles qui entendent un discours sur l'état de la planète le dimanche restent une minorité. Une étude publiée en 2025 révèle un paradoxe : bien que près de 90 % des responsables religieux de toutes les grandes confessions chrétiennes reconnaissent au moins partiellement la responsabilité humaine dans le réchauffement climatique, seuls environ la moitié d'entre eux ont déjà abordé le sujet avec leur congrégation.

Ce décalage, selon Styliano Syropoulos, professeur assistant à l'école de durabilité de l'université d'État de l'Arizona et co-auteur de l'étude, s'explique par plusieurs facteurs. « Le fait qu'ils s'en soucient ne signifie pas qu'ils se sentent obligés d'en parler », a-t-il déclaré, ajoutant que certains pasteurs estiment ne pas être outillés pour aborder la question ou considèrent que cela ne relève pas de leur rôle. « Le changement climatique, du moins aux États-Unis, est un sujet fortement politisé », a-t-il souligné.

Une lecture contestée des textes sacrés

Le révérend Bradley Mattson, de l'Église épiscopale de l'Espoir en Pennsylvanie, voit dans ces divisions une raison de briser le silence plutôt que de se taire. « Je dirais que des forces politiques, dans ce pays et ailleurs, travaillent très dur pour écarter la question de l'impact humain sur notre climat », a-t-il expliqué. « Elles s'activent pour dire : “On ne peut rien y faire. Taillons, tondons, pulvérisons et faisons tout ce que nous voulons.” »

Le révérend Mattson dénonce ce qu'il appelle un « capitalisme du second avènement » : la croyance que l'on peut consommer sans limite « parce qu'un jour Dieu reviendra, détruira la Terre et la recréera ». Cette lecture, selon lui, provient d'une mauvaise interprétation du livre de la Genèse, rédigé en hébreu, où l'invitation à « remplir la Terre et la soumettre » est comprise comme une incitation à l'exploitation. À l'inverse, affirme-t-il, ce passage est un appel à être de bons intendants de la Création.

Des initiatives locales face à un contexte politique défavorable

Le révérend Mattson a impliqué son église dans des actions de plaidoyer climatique, de reboisement et de protection du bassin versant de la baie de Chesapeake, une vaste zone humide s'étendant sur six États, dont New York. Sa congrégation le suit en grande majorité. Mais cette adhésion n'est pas la règle pour tous les pasteurs souhaitant introduire la protection de l'environnement dans leur ministère.

Dans le Maryland voisin, le frère Ken Taylor a fait l'expérience d'une résistance plus forte. Son engagement pour le climat s'est heurté à des oppositions au sein même de sa communauté.

Ce silence des pasteurs intervient dans un contexte où l'administration Trump a démantelé des dizaines de réglementations environnementales, bloqué le développement des énergies renouvelables et favorisé l'extraction des combustibles fossiles. « N'importe qui peut aller trop loin avec le pouvoir, et nous devons nous retenir », a averti le révérend Mattson. « Je pense que certains groupes utilisent le pouvoir pour une consommation effrénée, et il n'y a rien de Jésus là-dedans. »

Un enjeu de crédibilité pour les Églises

Les chercheurs pointent un risque de perte de crédibilité pour les institutions religieuses si elles restent muettes sur une urgence planétaire que leurs propres textes sacrés les invitent à prendre en charge. Comme le résume le révérend Mattson, la question est de savoir si les Églises sauront répondre à l'appel biblique à protéger la Terre, ou si elles laisseront le champ libre à ceux qui prônent une exploitation sans limites.