Un plan social d'envergure

British American Tobacco (BAT) a annoncé la suppression de 9 000 emplois à l'échelle mondiale, une mesure qui s'inscrit dans le cadre d'un vaste plan de redressement. Cette décision, officialisée le 29 juin, vise à réduire les coûts et à améliorer l'efficacité opérationnelle du groupe, confronté à un déclin structurel du marché des cigarettes traditionnelles.

Des économies ciblées de 600 millions de livres

La direction de BAT a précisé que ces suppressions de postes devraient permettre de réaliser des économies annuelles de l'ordre de 600 millions de livres sterling d'ici 2028. Ce plan d'économies s'accompagne d'une transformation technologique, le groupe entendant avoir davantage recours à l'intelligence artificielle pour automatiser certaines tâches et optimiser ses processus. L'objectif affiché est de rendre l'entreprise plus compétitive et de financer sa transition vers des produits à risque réduit, tels que les cigarettes électroniques et les dispositifs de tabac chauffé.

Un secteur en mutation

L'industrie du tabac est engagée depuis plusieurs années dans une profonde mutation. Face à la baisse continue du nombre de fumeurs dans de nombreux pays, les grands groupes comme BAT cherchent à se diversifier et à réduire leur dépendance aux revenus issus des cigarettes combustibles. Cette restructuration massive s'ajoute à d'autres plans similaires annoncés par des concurrents, reflétant les défis auxquels le secteur est confronté. BAT emploie environ 52 000 personnes dans le monde, et ces suppressions pourraient concerner principalement des fonctions supports et des postes liés aux activités traditionnelles.

Implications pour les salariés et les marchés

La direction de BAT n'a pas encore communiqué le détail des pays ou des sites les plus touchés, mais les observateurs s'attendent à ce que les réductions soient réparties sur l'ensemble des zones géographiques où le groupe est implanté. Les représentants syndicaux, contactés par plusieurs sources, ont exprimé leur inquiétude et demandé des précisions sur les modalités d'accompagnement des salariés concernés. Sur les marchés financiers, l'annonce a été accueillie avec prudence : si les investisseurs saluent la recherche d'économies, ils restent attentifs à la capacité du groupe à mener à bien sa transformation sans compromettre sa croissance future. Le titre de BAT évoluait en légère baisse dans les heures qui ont suivi l'annonce.

Le virage vers les alternatives sans fumée

Ce plan d'économies intervient alors que BAT a intensifié ses investissements dans les produits alternatifs, comme les sachets de nicotine ou les vaporisateurs. Le groupe mise sur ces innovations pour compenser l'érosion de son marché traditionnel et répondre aux exigences réglementaires de plus en plus strictes en matière de santé publique. La réussite de cette stratégie dépendra en partie de la capacité de BAT à intégrer l'IA dans ses opérations et à redéployer ses effectifs vers ces nouveaux segments, sans perdre en compétitivité face à des rivaux comme Philip Morris International ou Japan Tobacco.