Les enquêteurs du bureau du shérif du comté de Humboldt ont mis au jour les dépouilles de 117 chiens dans deux zones excavées de la propriété de Miranda's Rescue Animal Sanctuary, un établissement situé à Fortuna, à environ 463 kilomètres au nord de San Francisco, et qui se présentait comme un refuge « sans euthanasie ». L’annonce a été faite vendredi 26 juin par les services du shérif.
Parmi les corps découverts, 70 ont été soumis à des examens radiographiques qui ont révélé la présence de fragments de balle. Selon les premiers éléments de l’enquête médico-légale, plusieurs de ces animaux seraient morts par arme à feu. Les équipes ont également localisé un bâtiment où, d’après les autorités, les chiens auraient été abattus. Outre les carcasses entières, les fouilles ont permis de recueillir 21 crânes de chiens, des centaines d’autres ossements, ainsi qu’environ 600 colliers pour chiens. Six micropuces détachées ont été retrouvées dans un secteur proche des restes.
Une enquête déclenchée par des signalements d’avril
Les investigations ont débuté en avril, après que le bureau du shérif a reçu des « informations crédibles » faisant état de présumés actes de maltraitance animale, de fraude et de conspiracy en lien avec le refuge. La presse locale a rapporté que l’affaire avait pris un tournant lorsqu’un voisin avait pénétré sans autorisation sur la propriété, toujours en avril, et avait déterré ce qu’il pensait être des chiens enterrés.
Le shérif William Honsal a révélé que le refuge avait accueilli 900 animaux depuis le début de l’année 2025, mais que seules 116 adoptions avaient été enregistrées sur la même période. Plus de 700 bêtes demeurent portées disparues.
La propriétaire appelle à la retenue
Shannon Miranda, propriétaire et exploitante du refuge, s’est exprimée dans un communiqué en ligne avant la découverte des corps. Elle y a estimé que les informations diffusées dans les médias et sur les réseaux sociaux « dressent un tableau incomplet et, dans certains cas, inexact » de la situation. Elle a invité le public à « prendre en compte tous les faits avant de tirer des conclusions ». À ce stade, Shannon Miranda ne fait l’objet d’aucune accusation pénale dans le cadre de cette enquête.
Les autorités poursuivent leurs recherches. Le bureau du shérif a indiqué que des fouilles supplémentaires étaient en cours dans les champs environnants pour tenter de retrouver d’autres corps. Un deuxième mandat de perquisition a été exécuté cette semaine. L’enquête porte sur des soupçons de cruauté envers les animaux, d’abus, de fraude et de vol.
