Les eaux qui bordent les côtes françaises connaissent un nouvel épisode de surchauffe préoccupant. Dans le golfe de Gascogne, la température de surface atteint 20,7 °C, soit trois degrés de plus que la moyenne de référence de la période 1991-2020. Au nord-ouest de la Méditerranée, le mercure s’élève à 25,1 °C, un écart de 3,3 °C par rapport aux valeurs attendues pour cette époque de l’année. Ces anomalies thermiques, qualifiées d’« incroyables » par des spécialistes, sont du même ordre que celles observées lors des canicules marines de 2023.

Les relevés satellitaires, effectués par les services météorologiques nationaux, confirment que l’ensemble du littoral français est touché par ces vagues de chaleur sous-marines. « C’est le parfait miroir de ce qui se passe dans l’atmosphère », résume un océanologue, soulignant le lien direct entre le réchauffement de l’air et celui des océans. Cette situation n’épargne pas le reste de la planète : en mai, le service européen Copernicus a enregistré une température moyenne globale de surface de la mer proche de 21 °C, soit 0,65 °C de plus que la normale.

Des écosystèmes marins mis à rude épreuve

Derrière les chiffres, ce sont des conséquences écologiques majeures qui inquiètent la communauté scientifique. L’écologue Dan Smale rappelait en 2023 que les espèces marines ont évolué pendant des millions d’années pour occuper des fenêtres thermiques spécifiques. « Lorsque ces seuils de température sont dépassés, cela peut générer un stress important, des échecs reproductifs, voire des mortalités massives, avec des implications pour l’ensemble de la chaîne alimentaire et des écosystèmes touchés », expliquait-il. Une étude parue en 2022 dans la revue scientifique Global Change Biology a montré que les vagues de chaleur marines peuvent provoquer des mortalités massives chez une cinquantaine d’espèces de poissons, d’éponges, d’algues et de mollusques, jusqu’à quarante mètres sous la surface.

L’ampleur du phénomène a conduit des chercheurs à décrire les fonds marins après ces épisodes comme une « forêt cramée », image saisissante de la dégradation des habitats sous-marins. Les canicules marines ne sont pas un phénomène isolé : elles s’inscrivent dans le réchauffement global des océans, qui absorbe plus de 90 % de l’excès de chaleur lié aux activités humaines.

Un signal d’alarme pour les années à venir

La répétition de tels événements ces dernières années alerte sur la fragilité des écosystèmes côtiers. Les experts estiment que sans une réduction rapide des émissions de gaz à effet de serre, ces canicules deviendront plus fréquentes, plus intenses et plus longues. Les eaux littorales françaises, de l’Atlantique à la Méditerranée, servent aujourd’hui de témoins directs de cette mutation climatique.