L'Angleterre aborde son seizième de finale de la Coupe du monde 2026 avec l'obligation de convaincre. Opposée à la République démocratique du Congo mercredi 1er juillet à Atlanta, la sélection de Thomas Tuchel sort d'un premier tour conclu à la première place du groupe L, mais sans la manière.

Les joueurs anglais ont concédé un match nul frustrant face au Ghana (0-0) avant de dominer difficilement le Panama (2-0), grâce à Jude Bellingham et Harry Kane. Le niveau de jeu affiché suscite des interrogations, d'autant que des blessures fragilisent le secteur défensif droit. Reece James, absent face au Panama en raison d'une gêne aux ischio‑jambiers, et son remplaçant Jarell Quansah, sorti sur blessure à la cheville, ne sont pas disponibles. Djed Spence devrait être titularisé pour ce rendez-vous crucial.

Un adversaire en pleine confiance

En face, la RD Congo vit un Mondial au‑delà des espérances. Les Léopards ont accroché le Portugal, l'un des favoris, lors de la phase de groupes, et se présentent sans complexe face à un cador européen. Portés par leur capitaine Chancel Mbemba et l'attaquant Cedric Bakambu, les coéquipiers de Yoane Wissa – auteur d'un penalty lors du dernier match de poule – comptent bien prolonger leur aventure américaine. Le sélectionneur congolais pourra compter sur un collectif solide et des transitions rapides.

L'Angleterre sous pression

Malgré sa première place, l'Angleterre n'a pas encore convaincu les observateurs. Le milieu Declan Rice, qui devrait retrouver sa place dans le onze de départ, sera attendu pour apporter de la stabilité. Mais les attentes sont élevées pour une équipe qui figurait parmi les favorites avant le tournoi. Une élimination précoce serait un échec retentissant pour Thomas Tuchel, arrivé sur le banc avec l'ambition de ramener le trophée.

Cette confrontation entre deux équipes aux dynamiques opposées – l'une en quête de confirmation, l'autre portée par la surprise – promet un match indécis. L'Angleterre, théoriquement supérieure, devra se montrer plus tranchante qu'en poule pour éviter le piège tendu par des Congolais qui n'ont peur de personne.