La sélection croate aborde la Coupe du monde 2026, qui se déroule aux États-Unis, au Canada et au Mexique, avec l'ambition de confirmer son statut de nation majeure du football. Après avoir atteint la finale en 2018 et décroché la troisième place en 2022, l'équipe au damier cherchera à poursuivre sur sa lancée. Le tournoi s'ouvre pour elle par un choc du groupe L, mercredi 17 juin à Dallas, face à l'Angleterre, une équipe qu'elle avait éliminée en demi-finale de l'édition russe.

Un parcours récent remarquable

La Croatie s'est qualifiée pour cette compétition sans connaître la défaite lors des éliminatoires. Ce bilan traduit la solidité d'un groupe qui a su se renouveler tout en conservant un noyau dur de joueurs aguerris. Les performances des deux dernières éditions du Mondial, où elle a atteint le dernier carré, témoignent de sa capacité à rivaliser avec les meilleures sélections mondiales. Après un parcours historique en Russie, ponctué par une défaite en finale face à la France, la formation dirigée par Zlatko Dalić avait confirmé au Qatar en remportant la petite finale contre le Maroc.

Luka Modrić, l'éternel chef d'orchestre

Au cœur de ce dispositif, la longévité et l'influence de Luka Modrić constituent un atout majeur. À 40 ans, le milieu de terrain, élu meilleur joueur du Mondial 2018 et lauréat du Ballon d'Or la même année, effectue sa dernière apparition dans un tournoi de cette envergure. Il sort d'une saison complète avec l'AC Milan, où il a disputé 36 rencontres, confirmant son rôle central. Son expérience et sa vision du jeu seront précieuses pour guider une équipe qui mêle vétérans et nouvelles têtes.

Un effectif entre expérience et renouvellement

Outre Modrić, d'autres cadres comme Ivan Perišić, âgé de 37 ans, apportent leur vécu. Perišić, auteur d'un but en finale 2018, connaît parfaitement les exigences de ce niveau de compétition. La sélection croate compte également sur des joueurs plus jeunes, issus de championnats européens de haut niveau, pour insuffler de la fraîcheur et de la vitesse. Cette alchimie entre la maturité des anciens et la fougue des nouveaux semble être la clef pour espérer un nouveau parcours.

Des préparations contrastées

Les matches de préparation n'ont pas tous été rassurants pour la Croatie. Sur quatre rencontres amicales, elle n'en a remporté que deux, ce qui a pu semer quelques interrogations sur son état de forme. De son côté, l'Angleterre a également montré des signes de fébrilité en s'inclinant face au Japon lors d'un match de préparation en mars. Ces résultats mitigés rendent le choc à Dallas d'autant plus indécis, les deux équipes cherchant à lancer leur tournoi sur une note positive.

Les ambitions des Three Lions

En face, l'Angleterre arrive avec la ferme intention de prendre sa revanche. La défaite subie en demi-finale en 2018, après prolongation, reste un souvenir cuisant pour les joueurs et les supporters anglais. Les Three Lions viseront d'emblée les trois points pour prendre la tête du groupe L et effacer ce douloureux précédent. Le choc psychologique promet d'être intense dans l'enceinte de l'AT&T Stadium.