C'est une double première qui s'annonce sur la côte ouest américaine. Le Canada et l'Afrique du Sud, coorganisateurs de la Coupe du monde 2026, s'affrontent dimanche 28 juin au Los Angeles Stadium pour ouvrir le bal des seizièmes de finale. Pour l'une comme pour l'autre, il s'agit d'une apparition inédite dans la phase à élimination directe d'un Mondial. Un exploit que les Canadiens auraient préféré vivre devant leur public, mais le tirage au sort ne leur a pas offert cette faveur.

Un parcours canadien en dents de scie

Les hommes de la feuille d'érable ont débuté leur Mondial par un match nul encourageant face à la Bosnie-Herzégovine (1-1), où Cyle Larin égalisa seulement 121 secondes après son entrée en jeu. Ils ont ensuite enchaîné par une démonstration face au Qatar, champion d'Asie en titre, infligeant une correction 6-0. Jonathan David s'est particulièrement illustré avec un triplé. Cette large victoire a propulsé le Canada vers les seizièmes, sans qu'il ait besoin de disputer le troisième match de groupe dans des conditions difficiles.

L'Afrique du Sud, la surprise du chef

Les Bafana Bafana, eux, ont dû batailler jusqu'au bout. Défaits d'entrée par le Mexique (2-0) à Mexico, ils ont arraché un match nul contre la République tchèque (1-1) grâce à un penalty transformé par Thapelo Maseko. L'attaquant vedette a de nouveau été décisif lors du choc décisif face à la Corée du Sud : il a inscrit l'unique but de la rencontre, offrant à son pays une qualification historique en deuxième position du groupe A.

Enjeux et contexte

Ce seizième de finale revêt une dimension symbolique forte. Les deux formations n'avaient jamais franchi le premier tour d'une Coupe du monde. Leur présence dans le tableau final illustre la vitalité du football hors des sentiers traditionnels. Pour le Canada, l'absence de match à domicile est une déception : l'équipe devait initialement évoluer devant son public, mais le format de la compétition et les affectations géographiques l'ont envoyée à Los Angeles. « Nous voulons continuer à écrire notre histoire », a confié un membre du groupe canadien.

Les forces en présence

Côté sud-africain, Thapelo Maseko est l'homme fort du tournoi avec deux buts en trois matchs, tous cruciaux. Le Canada mise sur sa double menace offensive : Jonathan David, auteur de trois réalisations, et Cyle Larin, dont l'impact en sortie de banc s'est déjà avéré décisif. Les deux équipes affichent des styles différents : les Sud-Africains sont solides défensivement et jouent la contre-attaque, tandis que les Canadiens privilégient la possession et les transitions rapides.

Rendez-vous à Los Angeles

Le coup d'envoi est prévu à 12 h 00 heure locale (19 h 00 GMT). Le stade de Los Angeles, qui accueille déjà plusieurs rencontres de la compétition, devrait afficher complet. Le vainqueur de cette confrontation se mesurera en huitièmes de finale au gagnant du match entre le Portugal et le Cameroun. Pour l'instant, les deux équipes savourent ce moment inédit : l'une d'elles inscrira à jamais son nom dans l'histoire de la Coupe du monde.