Le joueur international ghanéen Thomas Partey ne pourra pas participer à la première rencontre de son pays dans la Coupe du monde 2026, après que les autorités canadiennes ont refusé sa demande de visa. Le milieu de terrain de 32 ans, qui évolue désormais à Villarreal en Espagne, fait l'objet de multiples chefs d'accusation pour viol au Royaume-Uni, pour lesquels il doit être jugé à partir de novembre prochain.

La Fédération internationale de football association (FIFA) a confirmé, le 12 juin, que le joueur ne pourrait pas se rendre à Toronto pour le match prévu le mercredi suivant entre le Ghana et le Panama. « Sa demande de visa a été refusée par le gouvernement canadien », a indiqué l'instance dirigeante dans un communiqué, précisant qu'elle n'intervient pas dans les procédures d'immigration des pays hôtes et que la décision finale revient aux autorités nationales.

Décision souveraine du Canada

Le ministère de l'Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté du Canada (IRCC) a justifié cette décision en rappelant que chaque personne souhaitant entrer sur le territoire est évaluée individuellement, « sur la base des faits disponibles et de la loi applicable ». L'IRCC a également souligné que le pays est fier d'accueillir la compétition, mais que « l'organisation de grands événements ne modifie pas les lois canadiennes en matière d'immigration ». La priorité reste, selon le ministère, la sécurité des citoyens canadiens.

Partey, qui a plaidé non coupable, attend son procès pour des faits présumés survenus lors de son passage à Arsenal, entre 2020 et 2025. Il avait rejoint le club londonien en 2020 avant de partir pour Villarreal. Le joueur, qui s'était rendu au camp de base du Ghana à Smithfield, dans l'État de Rhode Island, aux États-Unis, fait désormais route vers celui-ci après le refus de visa.

Calendrier du Ghana modifié

L'absence de Partey pour le premier match de la phase de groupes constitue un coup dur pour la sélection ghanéenne, qui participe à sa cinquième Coupe du monde lors des six dernières éditions. Le joueur pourra toutefois être aligné lors des rencontres suivantes : le Ghana affrontera l'Angleterre le 23 juin à Foxborough, dans le Massachusetts, puis la Croatie le 27 juin à Philadelphie, aux États-Unis. Ces deux villes, situées sur le sol américain, ne nécessitent pas de visa canadien.

Précédent notable dans la compétition

Ce refus de visa n'est pas un cas isolé dans le cadre de cette Coupe du monde. Un autre joueur, le défenseur marocain Achraf Hakimi, attend également son procès à Paris pour des accusations similaires. Cette situation met en lumière les défis juridiques et d'immigration auxquels sont confrontées les autorités canadiennes, qui doivent concilier l'accueil d'un événement sportif mondial avec le respect de leurs lois.

La décision canadienne a été communiquée alors que le Ghana se prépare à son entrée en lice dans le groupe L, qui comprend également l'Angleterre et la Croatie, deux nations majeures du football mondial. L'équipe dirigée par son sélectionneur devra composer sans l'un de ses cadres, Thomas Partey, pour ce premier rendez-vous crucial.