Alors que la phase de groupes s'achève et que les 32 équipes encore en lice s'apprêtent à entamer les huitièmes de finale, l'édition 2026 de la Coupe du Monde semble avoir conquis les villes hôtes et les spectateurs, déjouant les sombres pronostics formulés avant son coup d'envoi. Les inquiétudes initiales – logistiques, sécuritaires et politiques – se sont effacées devant une ambiance festive et une compétition de haut niveau.

Un changement d'atmosphère radical Avant le début du tournoi, les critiques étaient nombreuses : les coûts jugés excessifs, les soupçons de corruption, les problèmes de transport et les tensions diplomatiques laissaient planer un doute sur la capacité des États-Unis, du Canada et du Mexique à organiser une fête mondiale du football. Les premières semaines de compétition ont pourtant produit un effet inverse. Les témoignages des visiteurs et des habitants font état d'une atmosphère bienveillante, de stades combles et d'une mobilisation des autorités qui a rassuré. L'engouement a été particulièrement palpable dans les métropoles nord-américaines, où les fan zones ont attiré des foules record.

Des performances sportives au rendez-vous Sur le terrain, le niveau de jeu a tenu toutes ses promesses. Les surprises, les retournements de situation et les buts spectaculaires ont rythmé les 48 rencontres du premier tour. L'équipe des États-Unis, portée par son public, a confirmé son statut de nation montante, tandis que le Mexique et le Canada, eux aussi pays hôtes, ont offert des prestations honorables. Les nations européennes et sud-américaines traditionnellement favorites n'ont pas déçu, même si quelques ténors ont connu des parcours plus heurtés que prévu. La qualité des pelouses et des infrastructures a été unanimement saluée par les joueurs et les entraîneurs.

Un succès d'affluence et d'ambiance Les chiffres de fréquentation témoignent de l'attrait du public : les stades affichent complet dans la quasi-totalité des 16 enceintes réparties sur les trois pays. Les retombées économiques locales commencent déjà à se faire sentir, avec des hôtels et des commerces qui tournent à plein régime. Les autorités locales, qui redoutaient des débordements ou des incidents sécuritaires, n'ont eu à déplorer que des incidents isolés, sans gravité. Le dispositif de sécurité, coordonné entre les trois fédérations et les forces de l'ordre, a prouvé son efficacité.

Des critiques qui se sont évanouies Les voix qui s'élevaient contre ce Mondial – accusé d'être un « appel d'argent éhonté » ou une opération de blanchiment d'image – se sont tues face à l'évidence de la réussite sportive et populaire. Le débat passionné sur le bien-fondé d'une édition à 48 équipes et sur l'étalement géographique du tournoi a cédé la place aux discussions sur les performances des sélections et les pronostics des matches à élimination directe.

Cap sur les huitièmes de finale Dimanche débutent les huitièmes de finale, avec des affiches alléchantes qui promettent de maintenir l'intensité. Les observateurs s'accordent à dire que l'organisation nord-américaine a relevé le défi avec brio, transformant le scepticisme initial en un enthousiasme débordant. La Coupe du Monde 2026, qui craignait d'être celle de toutes les controverses, pourrait bien rester dans les mémoires comme celle de la réconciliation entre le football et son public nord-américain.