L'épisode de tension qui a paralysé une partie de la ville d'Utsunomiya a pris fin lundi 9 juin. Les forces de l'ordre et des chasseurs professionnels ont réussi à capturer l'ours qui errait depuis quatre jours dans les rues de cette cité située au nord de la capitale japonaise. L'animal, un ours brun, avait été aperçu à plusieurs reprises dans le centre-ville et dans des zones résidentielles, provoquant une vaste opération de recherche.

Une centaine d'écoles fermées par précaution

Face au danger potentiel, les autorités municipales avaient pris une mesure de grande ampleur : la fermeture de 94 écoles, maternelles et primaires comprises, afin d'éviter tout risque de rencontre entre l'animal et des enfants. Cette décision, inédite par son échelle, avait concerné des milliers de familles dans l'agglomération. Les cours ont été suspendus dès les premières apparitions de l'ours, vendredi dernier, et le restaient encore ce lundi matin.

Une opération de grande envergure

La traque de l'animal a mobilisé des dizaines de policiers et de chasseurs. Des tireurs d'élite et des équipes spécialisées dans la capture d'animaux sauvages ont été déployés. Les autorités ont sillonné les rues, les parcs et les abords des rivières, où l'ours avait été repéré. Selon des témoins, l'animal se déplaçait rapidement, changeant de secteur chaque jour, ce qui a compliqué l'intervention.

Capture sans effusion de sang apparent

Les circonstances exactes de la capture n'ont pas été détaillées, mais les premières informations indiquent que l'opération s'est déroulée sans faire de blessé parmi la population. Les autorités n'ont pas encore communiqué sur le sort réservé à l'ours – euthanasie ou transfert vers un centre de réhabilitation – une décision qui revient aux services de l'environnement de la préfecture de Tochigi, dont Utsunomiya est le chef-lieu.

Un phénomène en hausse au Japon

Les incursions d'ours dans les zones urbaines ne sont plus rares au Japon. Ces dernières années, le pays a connu une augmentation des signalements d'animaux sauvages s'approchant des habitations, en particulier à l'automne, lorsque la nourriture se fait plus rare dans les forêts. Plusieurs personnes ont été blessées, parfois mortellement, lors de rencontres avec des ours. En 2024, le gouvernement nippon avait déjà mis en garde contre la recrudescence de ces incidents et encouragé les municipalités à se doter de plans d'urgence.

La vie reprend son cours

Avec la capture de l'ours, les écoles d'Utsunomiya ont immédiatement rouvert leurs portes. Les habitants, qui s'étaient confinés chez eux par mesure de sécurité, ont pu reprendre leurs activités normales. Un soulagement pour la population, même si l'inquiétude demeure quant à la fréquence de ces intrusions animales. Les autorités locales ont déjà annoncé qu'elles renforceraient les patrouilles et la sensibilisation dans les zones périurbaines pour éviter qu'une telle situation ne se reproduise.