Les autorités d'Utsunomiya, une municipalité de quelque 500 000 habitants située à une centaine de kilomètres au nord de Tokyo, ont pris la décision de fermer les 94 écoles primaires et collèges publics de la ville ce lundi. Cette mesure fait suite à plus de dix signalements relatifs à la présence d'un ours depuis le début du week-end.
Un ours observé à plusieurs reprises
L'animal, un ours noir de taille moyenne mesurant environ un mètre de long, a été repéré pour la première fois samedi dans un parc de la ville. Il a ensuite été filmé par des caméras de surveillance dans le centre-ville aux premières heures de dimanche, avant d'être vu dans une zone résidentielle le même jour. Lundi matin, vers 4 heures, il a été localisé dans une zone industrielle située à environ deux kilomètres du centre.
Consignes de sécurité et opérations de recherche
Face à cette situation, les autorités locales ont diffusé des messages de prévention par l'intermédiaire de véhicules équipés de haut-parleurs. Les habitants ont été invités à maintenir portes et fenêtres fermées, à ne pas s'approcher de l'animal en cas d'observation et à se réfugier dans le bâtiment le plus proche. Un responsable municipal a indiqué que des véhicules étaient déployés dans les secteurs où l'ours a été aperçu, afin de sensibiliser la population et d'inciter les gens à rester à l'intérieur ou dans leurs véhicules.
Les recherches ont repris lundi matin, menées par la police avec le soutien d'associations de chasse locales, pour localiser et capturer l'animal.
Un nombre record de signalements
Selon les données officielles, le Japon a enregistré plus de 50 000 signalements d'ours au cours de l'année achevée en mars 2026. Ce chiffre, qui concerne principalement le nord-est de l'archipel, représente plus du double du précédent record établi deux ans plus tôt. La population d'ours noirs sur le territoire est estimée entre 12 000 et 42 000 individus ; ces animaux peuvent mesurer jusqu'à 1,50 mètre et peser jusqu'à 120 kilogrammes.
Dans la région de Tokyo, la présence d'un ours aussi proche de la capitale est inhabituelle. Plusieurs incidents récents ont néanmoins été rapportés : un randonneur de nationalité russe a été blessé le mois dernier à Okutama, à l'extrémité ouest de l'agglomération métropolitaine, et la semaine passée, un ours ayant attaqué quatre personnes dans la préfecture de Fukushima est parvenu à s'introduire dans une entreprise puis une usine, avant de s'en échapper en ouvrant une fenêtre de l'intérieur.
Le phénomène est attribué par les spécialistes aux variations des ressources alimentaires naturelles des ursidés, notamment les glands, qui peuvent les pousser à se rapprocher des zones urbaines pour trouver de la nourriture. L'an dernier, 13 personnes ont perdu la vie dans des attaques d'ours au Japon.
