Le drame s'est produit ce mardi 16 juin, vers 11 h 20, heure locale, sur la base aérienne d'Edwards, en Californie. Un bombardier Boeing B-52 Stratofortesse, parti pour une mission d'essai de routine, s'est abîmé au sol peu après avoir quitté la piste. Les secours, dépêchés immédiatement, n'ont pu que constater l'ampleur de la catastrophe.
« Nous avons perdu huit grands Américains », a déclaré James Hayes, commandant adjoint de la base d'Edwards, lors d'une conférence de presse. L'armée avait indiqué un peu plus tôt, sur les réseaux sociaux, que les premiers signes laissaient penser que l'accident était « non survivable ».
Aucun survivant
Les images aériennes de l'épave montrent qu'il ne reste quasiment rien de l'appareil, confirmant la violence du choc. L'ensemble de l'aérodrome a été fermé et tous les vols à destination de la base ont été déroutés. L'équipage, qui effectuait une mission d'essais, a été entièrement décimé.
Contexte et enquête
La base d'Edwards, située à environ 160 kilomètres au nord de Los Angeles, est un centre névralgique pour les essais et le développement d'aéronefs de l'US Air Force. Le B-52 Stratofortresse est un bombardier lourd emblématique, dont les premiers exemplaires sont entrés en service au milieu des années 1950. Une enquête a été ouverte pour déterminer les causes exactes de cet accident, le plus grave impliquant ce type d'appareil depuis plusieurs années.
Les autorités militaires n'ont pas encore communiqué l'identité des victimes, ni précisé si l'appareil transportait des munitions. L'enquête devrait s'attacher à analyser les débris et les enregistreurs de vol pour établir les circonstances du crash.
