Un bombardier stratégique B-52 Stratofortress de l'US Air Force s'est abîmé au sol peu après avoir décollé de la base aérienne d'Edwards, dans le sud de la Californie, ont indiqué les autorités militaires. L'incident s'est produit le 15 juin, provoquant un panache de fumée noire visible depuis les environs.
Intervention d'urgence et absence de bilan
Les équipes de secours ont été dépêchées sur les lieux du sinistre immédiatement après l'accident. La base aérienne d'Edwards a qualifié la situation d'« en cours ». À ce stade, aucune information n'a été communiquée concernant d'éventuelles victimes, ni sur l'origine de la défaillance qui a conduit à la chute de l'appareil. L'avion, qui peut emporter jusqu'à cinq membres d'équipage, est un modèle emblématique de la guerre froide.
Un appareil historique
Le B-52, produit par Boeing, est un bombardier long-courrier entré en service en 1955. Il est capable de transporter une charge utile de près de 31 750 kilogrammes (70 000 livres) et a été conçu pour emporter aussi bien des armes conventionnelles que nucléaires. L'appareil a participé à de nombreux conflits majeurs, de la guerre du Vietnam aux opérations plus récentes au Moyen-Orient. Chaque unité est estimée à environ 110 millions de dollars.
Contexte géographique
La base d'Edwards, située à environ 161 kilomètres (100 miles) au nord de Los Angeles, dans le désert des Mojaves, est un site historique de l'aviation. C'est là que Chuck Yeager a franchi le mur du son pour la première fois en 1947. La base abrite la plus grande piste d'atterrissage du monde et emploie environ 10 000 personnes, militaires et civils.
Cet accident survient près d'un an après qu'un pilote de ligne a dû effectuer une manœuvre brusque pour éviter une collision potentielle avec un B-52 dans le Dakota du Nord, en juillet de l'année précédente.
