L'Espagne s'est qualifiée pour les demi-finales de la Coupe du monde 2026 en dominant la Belgique 2-1, jeudi soir, dans un quart de finale à couper le souffle. Les hommes de Luis de la Fuente affronteront mardi prochain à Dallas les Bleus, grands favoris du tournoi, après avoir brisé la résistance belge dans les dernières minutes de jeu.

Première période équilibrée Les Espagnols ouvrent le score à la 30e minute par l'intermédiaire de Fabian Ruiz. Le milieu de terrain profite d'un ballon repoussé par Thibaut Courtois, qui avait détourné une frappe de Dani Olmo, pour catapulter le cuir au fond des filets. Mais la réaction belge ne se fait pas attendre : Charles De Ketelaere égalise de la tête à la 41e minute, sur un centre de Timothy Castagne. Ce but met fin à une série record de 649 minutes sans encaisser de but pour l'Espagne, qui avait préservé sa cage inviolée depuis le début du Mondial.

Tournant décisif en seconde période Le match bascule à la 71e minute lorsque le gardien belge Thibaut Courtois doit céder sa place, victime d'une douleur à la cuisse. C'est Senne Lammens, le portier de Manchester United, qui entre en jeu. Un choix qui s'avérera lourd de conséquences. À la 86e minute, l'entraîneur espagnol fait entrer Mikel Merino. L'attaquant d'Arsenal n'a besoin que de deux touches de balle pour faire la différence. Sur une frappe lointaine de Pau Cubarsi, Lammens relâche le ballon, et Merino, lancé dans la surface, n'a plus qu'à pousser le cuir au fond des filets (88e).

Fin de match haletante La Belgique tente le tout pour le tout dans les arrêts de jeu, mais Aymeric Laporte écarte de la tête un ballon chaud envoyé dans la surface. L'Espagne tient bon et s'offre une revanche de l'Euro 2024 face à la France, battue en finale de la dernière édition. Pour Merino, c'est le deuxième match consécutif où il sort du banc pour offrir la victoire à son équipe, après son but salvateur contre le Portugal en huitièmes de finale.

Un choc France-Espagne en perspective Les Bleus, emmenés par Kylian Mbappé, ont écarté le Maroc plus tôt dans la soirée pour rejoindre le dernier carré. L'affiche promet d'être explosive entre deux équipes au style de jeu contrasté. L'Espagne, solide défensivement malgré le but encaissé, devra se méfier de l'attaque tricolore, la plus prolifique du tournoi.