Le pape Léon XIV a effectué samedi une visite sur l'île italienne de Lampedusa, théâtre emblématique des drames migratoires en Méditerranée, pour y rendre hommage aux personnes disparues en mer et appeler l'Europe à intensifier ses efforts de protection et d'intégration des migrants. Depuis ce territoire situé à environ 145 kilomètres des côtes tunisiennes, le souverain pontife a exhorté les États européens à dépasser une approche purement réactive face au phénomène migratoire.
« L'Europe est capable de répondre à la crise, dans cette région, de manière globale, en intégrant les secours d'urgence dans un plan stratégique à long terme capable d'accueillir, protéger, soutenir et intégrer les migrants », a déclaré le pape devant une assemblée de fidèles. Il a également insisté sur la nécessité d'« aider les pays en développement afin que personne ne soit contraint d'émigrer ». Selon les données de l'Agence des Nations unies pour les réfugiés, plus de 14 000 personnes ont débarqué en Italie au cours du premier semestre de l'année, dont près de 60 % sont arrivées à Lampedusa.
Le chef de l'Église catholique a également souligné que « ceux qui ont perdu la vie dans cette mer sont victimes à la fois des décisions qui ont été prises et de celles qui n'ont pas été prises ». L'Organisation internationale pour les migrations des Nations unies fait état de plus de 1 400 morts ou disparus depuis le début de l'année lors de la traversée de la Méditerranée, parmi lesquels 28 enfants.
Un hommage aux disparus et une rencontre avec les vivants
Le pape a débuté sa journée par un recueillement au cimetière de Lampedusa, où il a prié sur les tombes des migrants décédés lors de la périlleuse traversée depuis l'Afrique. Il s'est ensuite rendu devant le monument « Porte de l'Europe », érigé à la mémoire de ceux qui ont péri en tentant la traversée. Il a également rencontré une famille de migrants et s'est adressé aux nouveaux arrivants, aux sauveteurs, aux membres d'associations d'aide et aux garde-côtes italiens rassemblés pour l'accueillir. « Le pape continue de vous accompagner, de vous soutenir et de vous encourager », a-t-il lancé à l'assemblée.
Kandeh Abdourahman, un migrant arrivé à Lampedusa en 2015 et devenu médiateur culturel pour le Comité international de secours, a confié : « La visite du pape parle à chacun d'entre nous. C'est un rappel que nos histoires sont vues, que l'accueil n'est pas qu'un mot mais un acte d'humanité. » Le pape a également célébré une messe sur l'île.
Un message adressé aux États-Unis
Par ailleurs, Léon XIV a profité du 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis pour adresser une lettre à son pays d'origine, dans laquelle il appelle les Américains à accueillir et protéger les immigrants. Il y affirme que la valeur catholique de défense de la vie inclut « l'accueil, la protection et l'assistance ». Depuis son élection en mai 2025, le premier pape américain de l'histoire a fait de la défense des migrants un thème central de son pontificat, n'hésitant pas à critiquer les politiques anti-immigration du gouvernement américain.
Lampedusa, île de 6 000 habitants vivant principalement de la pêche et du tourisme, abrite un centre d'accueil pour migrants souvent décrit comme surpeuplé et aux conditions de vie difficiles. Les traversées s'effectuent sur des embarcations vétustes et surchargées, rendant le périple particulièrement périlleux.
