Le pape Léon XIV a appelé samedi l'Europe à renforcer ses efforts pour protéger et intégrer les migrants, lors d'une visite symbolique sur l'île italienne de Lampedusa, point d'entrée majeur pour les personnes traversant la Méditerranée depuis l'Afrique du Nord.

Lors de la messe, le souverain pontife a qualifié la migration de « défi considérable » pour les sociétés européennes, tout en estimant que le continent disposait des moyens d'y répondre avec compassion et planification. « L'Europe est capable de faire face à la crise dans cette région de manière globale », a-t-il déclaré, appelant à une articulation entre aide immédiate et stratégie à long terme pour « accueillir, protéger, soutenir et intégrer les migrants ».

Le pape a également exhorté les pays européens à soutenir le développement dans les pays d'origine des migrants, estimant que personne ne devrait être contraint de quitter son foyer en raison de la pauvreté, de l'insécurité ou des conflits.

Visite marquée par la mémoire

Le pape a entamé son déplacement par une prière au cimetière où sont inhumés de nombreux migrants morts en mer. Il s'est ensuite rendu au monument « Porte de l'Europe », dédié à ceux qui risquent leur vie pour tenter de rejoindre le continent. Il a également béni une plaque renommant un quai d'arrivée des migrants du nom de son prédécesseur, le pape François, qui avait visité Lampedusa en 2013 lors de son premier voyage hors de Rome après son élection.

Lampedusa, plus proche des côtes tunisiennes que de l'Italie continentale, a accueilli des milliers de personnes secourues après une dangereuse traversée de la Méditerranée centrale. De nombreux autres migrants ont péri ou disparu en tentant ce périple dans des embarcations surchargées.

Un contexte de durcissement des politiques migratoires

Cette visite intervient alors que les gouvernements en Europe et aux États-Unis accordent une importance croissante au contrôle des frontières, à la détention et aux expulsions. Dans un message distinct adressé aux Américains à l'occasion du 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis, le premier pape né aux États-Unis a affirmé que défendre la vie humaine impliquait aussi « d'accueillir, protéger et assister les immigrants ».

Plus de 14 000 migrants ont atteint l'Italie par voie maritime ces derniers mois, selon des données officielles.