Le radiodiffuseur public britannique a décidé de ne pas diffuser une nouvelle série documentaire animée par Ashley Cain, ancien footballeur devenu présentateur, à la suite de la mise au jour de propos qualifiés d’abusifs et de misogynes à l’égard des femmes. Dans un communiqué publié tard jeudi, la BBC a reconnu que son processus de vérification avait « clairement échoué » dans le cas de Cain, dont les responsables de la chaîne louaient pourtant la capacité à toucher un public jeune masculin. L’entreprise a précisé n’avoir « aucun projet » de programmer une nouvelle saison de l’émission Ashley Cain: Into the Danger Zone, tournée plus tôt cette année sur plusieurs sites à travers le monde.

Des propos injurieux envers les femmes Des investigations menées par plusieurs médias ont révélé que Cain avait employé, par le passé sur les réseaux sociaux, des termes tels que « traînées », « salopes » et « garces » pour désigner des femmes, ainsi que des blagues sur le fait de frapper des femmes et des pratiques sexuelles dégradantes. Il a également qualifié certaines femmes de « psychopathes ». Ces éléments ont conduit à un examen approfondi de son recrutement par la BBC, qui l’avait présenté comme un talent rare capable de séduire les jeunes hommes.

Deux incidents distincts La controverse s’étend à d’autres aspects de la relation de Cain avec la BBC. Selon des sources proches du dossier, la société avait commandé puis tourné une deuxième série documentaire avec Cain – la même qui vient d’être retirée – alors même qu’elle avait été informée, quelques mois plus tôt, d’un incident d’inconduite présumée survenu lors d’une autre production à Las Vegas. Ce premier incident, lors duquel Cain aurait été en état d’ébriété, avait entraîné la suspension du tournage et le remplacement du présentateur par un autre animateur dépêché en urgence. La BBC avait néanmoins poursuivi la préparation de la deuxième série, aujourd’hui abandonnée.

Réactions et conséquences La BBC a expliqué que les vérifications préalables à l’embauche de Cain n’avaient pas permis de détecter ces antécédents, ce qui constitue selon elle un échec de ses procédures. La chaîne s’est dite « déterminée à tirer les leçons de cette affaire » et à renforcer ses contrôles. Aucune déclaration d’Ashley Cain n’a été rendue publique à ce stade. L’avenir de la première saison de la série, déjà diffusée, n’a pas été précisé par la BBC.

Un profil controversé Ashley Cain, ancien joueur de football professionnel, s’était fait connaître du grand public en tant que candidat d’émissions de téléréalité avant de devenir présentateur pour BBC Three. Il avait été salué en interne pour sa faculté à dialoguer avec un public jeune masculin souvent difficile à atteindre. Ces révélations jettent une lumière crue sur les pratiques de recrutement et de gestion des talents au sein de la BBC, alors que l’institution est régulièrement critiquée pour son traitement des questions de genre et de diversité.