Ashley Cain a rompu le silence pour la première fois depuis que la BBC a annoncé l'abandon de son projet de documentaire. Dans un message publié sur Instagram, le candidat de télé-réalité a reconnu avoir employé un langage sexiste et misogyne sur un compte X désormais effacé, il y a environ dix ans.

« Vous avez peut-être vu un article récent concernant des propos que j'ai tenus il y a de nombreuses années et dont je ne suis pas fier. Je ne les nie pas, je ne les excuse pas et je ne les cautionne certainement pas », a-t-il écrit. Il a expliqué que ces commentaires dataient d'une époque où son rêve de devenir footballeur professionnel s'était envolé à cause d'une blessure.

« La télé-réalité m'a donné une seconde chance, mais elle m'a aussi plongé dans un univers que je ne connaissais pas, où j'étais récompensé pour avoir développé une personnalité provocante », a-t-il ajouté, soulignant que ces années étaient marquées par un manque de maturité et de perspective.

Des propos exhumés par la presse

Les publications en cause, où Cain traitait les femmes de « salopes », « chiennes » et autres termes injurieux, ont été révélées par un quotidien britannique. La BBC, qui avait commandé et filmé une deuxième saison de « Ashley Cain: Into the Danger Zone » pour sa chaîne jeunesse BBC Three, a rapidement pris ses distances. Le diffuseur public a déclaré n'avoir « aucun projet futur prévu avec Ashley Cain » et a annoncé qu'il ne diffuserait pas la nouvelle série.

Un porte-parole de la BBC a également indiqué que le processus de vérification des antécédents du présentateur, qui incombait à la société de production, avait « clairement échoué ». Une enquête interne a été ouverte pour comprendre pourquoi ces publications n'avaient pas été détectées plus tôt, et la BBC a promis de renforcer ses procédures de contrôle.

Le deuil de sa fille comme déclic

Dans sa déclaration, Ashley Cain a également évoqué la mort de sa fille, emportée par un cancer en 2021, un drame qui l'a « changé pour toujours ». Il a déclaré avoir consacré sa vie à soutenir les enfants et les familles confrontés au cancer pédiatrique, en hommage à sa fille. « La raison pour laquelle je parviens à établir un lien avec des personnes qui souffrent, en particulier les jeunes hommes, n'est pas parce que j'ai mené une vie parfaite. C'est parce que ce n'est pas le cas », a-t-il insisté.

Il a conclu en appelant à la reconnaissance de la possibilité d'évolution personnelle : « Il ne s'agit pas de faire comme si le passé n'avait jamais existé, mais de l'assumer, d'en tirer les leçons et de devenir meilleur grâce à lui. »

Ancien joueur du Coventry City, Cain s'était fait connaître du grand public grâce à des émissions comme « Ex on the Beach » sur MTV et « Go Hard or Go Home » sur la BBC. La première saison de son documentaire « Into the Danger Zone » l'avait suivi dans des expéditions extrêmes à travers le monde.

Réactions et suites

Si le présentateur espérait que ses excuses seraient acceptées, la BBC a maintenu sa position. La chaîne a réaffirmé que les publications, bien qu'anciennes, étaient « totalement inacceptables » et ne correspondaient pas à ses valeurs. Aucune date de diffusion n'avait encore été fixée pour la deuxième saison, qui est désormais définitivement écartée. L'enquête sur les manquements dans le processus de sélection des talents doit encore aboutir.