La promesse d’une alimentation végétale imitant le poulet n’aura pas suffi. L’entreprise française Swap Foods, qui avait séduit les investisseurs en levant 100 millions d’euros depuis sa création, a été placée en liquidation judiciaire par le tribunal de commerce. La décision, prise ces derniers jours, met un terme à l’activité de cette start-up tricolore du secteur des protéines alternatives.

Une fin de parcours brutale

Fondée il y a quelques années, Swap Foods s’était fait connaître en commercialisant des produits à base de protéines végétales censés reproduire le goût et la texture du poulet. Son produit phare, vendu environ 20 euros le kilogramme, visait une clientèle soucieuse de réduire sa consommation de viande animale. La société avait réussi à attirer des fonds d’investissement importants, totalisant 100 millions d’euros, un montant remarquable pour une jeune pousse française de l’agroalimentaire.

Malgré ces ressources financières conséquentes, l’entreprise n’est pas parvenue à atteindre la rentabilité. Les coûts de production, la concurrence sur le marché des substituts carnés et des choix stratégiques discutés ont fragilisé son modèle économique. Les difficultés se sont accumulées jusqu’à ce que la situation devienne irrémédiable, conduisant le tribunal à prononcer la liquidation.

Un secteur en pleine recomposition

Le marché des alternatives végétales à la viande connaît un vif engouement depuis plusieurs années, mais il est aussi marqué par une concurrence intense et des marges souvent faibles. Plusieurs acteurs, en France comme à l’étranger, peinent à dégager des bénéfices malgré des volumes de vente en hausse. La faillite de Swap Foods illustre les risques auxquels sont exposées les start-up de ce secteur, même celles qui bénéficient d’un fort soutien financier.

Des investisseurs sous le choc

Les investisseurs qui avaient misé sur Swap Foods voient leurs apports entièrement perdus. Aucun repreneur ne s’est manifesté avant l’échéance fixée par le tribunal, ce qui a scellé le sort de la société. Les salariés, dont le nombre n’a pas été précisé, devraient être licenciés dans le cadre de la procédure collective.

Un modèle économique sous pression

Le positionnement tarifaire de Swap Foods, avec un prix de vente élevé pour un produit de substitution, a sans doute limité son adoption par un large public. À cela s’ajoutent des coûts de recherche et développement, de marketing et de logistique qui ont pesé sur les comptes. La start-up n’a pas réussi à trouver un équilibre entre la qualité perçue de son offre et un prix acceptable par les consommateurs, dans un contexte où les habitudes alimentaires évoluent lentement.

Conséquences pour la filière

La liquidation de Swap Foods intervient dans un climat de consolidation pour la filière des protéines alternatives. Plusieurs entreprises du secteur réduisent leurs effectifs ou abandonnent certaines gammes. Cette défaillance pourrait inciter les investisseurs à être plus prudents à l’avenir, exigeant des modèles économiques plus solides avant d’engager des fonds.

Une absence de commentaire officiel

Les fondateurs de Swap Foods n’ont pas communiqué publiquement depuis l’annonce de la liquidation. Les représentants légaux de la société n’ont pas répondu aux sollicitations. Le tribunal de commerce, qui a rendu sa décision, n’a pas détaillé les motifs précis du jugement, mais la procédure est désormais close.

L’avenir des substituts végétaux en France

Malgré cet échec retentissant, le marché français des alternatives végétales continue d’exister. D’autres acteurs, parfois mieux capitalisés ou dotés de modèles plus sobres, poursuivent leur développement. La disparition de Swap Foods n’entraîne pas la disparition de la filière, mais elle constitue un avertissement pour les entrepreneurs et les financiers de la foodtech.