Les épisodes de chaleur extrême tuent de plus en plus d'Européens. À travers son rapport 2026, le programme de recherche Lancet Countdown livre un constat alarmant : le réchauffement climatique accélère les risques sanitaires sur le continent, avec des conséquences directes et indirectes qui ne cessent de s'aggraver.

Des décès en forte progression

En 2024, 62 775 décès en Europe ont été attribués à la chaleur, selon les données compilées par les scientifiques du programme. L'augmentation annuelle moyenne atteint 52 décès par million d'habitants. Les alertes sanitaires pour chaleur extrême ont bondi de plus de 318 % entre 2015 et 2024 par rapport à la période de référence 1991-2000. Les projections les plus récentes indiquent que cette tendance va se poursuivre, avec une hausse significative de la mortalité attendue entre 2050 et 2100.

Des effets sanitaires multiples

Au-delà de la mortalité directe, l'exposition à des températures anormalement élevées entraîne des conséquences indirectes : maladies liées à la chaleur, pertes de sommeil, aggravation de maladies chroniques, issues défavorables de grossesse ou encore insécurité alimentaire. En 2023, par rapport à 2010, un million de personnes supplémentaires en Europe ont connu une insécurité alimentaire modérée ou grave, en raison du nombre plus élevé de jours de sécheresse. Les chocs climatiques et météorologiques ont fait grimper les prix des fruits et légumes, rendant une alimentation saine moins accessible aux ménages modestes.

Un paradoxe persistant

Le rapport souligne un paradoxe : les preuves scientifiques s'accumulent, mais l'engagement public, politique, médiatique et économique autour du lien entre climat et santé reste faible. Les chercheurs appellent à une action urgente pour protéger les populations et les systèmes de santé face à l'accélération des risques. La fréquence et l'intensité accrues des canicules, couplées à l'émergence ou la réémergence de maladies infectieuses et à la baisse de productivité, constituent un défi sanitaire majeur pour les décennies à venir.