L’un des principaux responsables du réseau de prostitution juvénile de Rochdale, au Royaume-Uni, va être remis en liberté dans les prochains jours et ne pourra pas être expulsé du territoire britannique, ont indiqué des documents transmis à ses victimes.

Shabir Ahmed, 73 ans, connu sous le surnom de « Daddy », avait été condamné en 2012 à 19 ans de prison pour de multiples viols et agressions sexuelles commis sur des filles âgées de 12 ans et plus. Sa libération est prévue ce jeudi, selon un courrier du service de probation dont le contenu a été diffusé en ligne.

L’administration pénitentiaire précise qu’à sa sortie, Ahmed devra résider dans un logement surveillé 24 heures sur 24 et se verra interdire l’accès à la ville de Rochdale. Le ministère de l’Intérieur britannique a qualifié ses crimes d’« affreux » et a indiqué qu’il serait soumis à des conditions de libération strictes.

Cependant, les autorités ont informé les victimes que l’homme ne pouvait pas être renvoyé vers le Pakistan, son pays d’origine. En vertu du Immigration Act de 1971, toute personne arrivée au Royaume-Uni avant 1973 et y ayant résidé au moins cinq ans ne peut faire l’objet d’une mesure d’expulsion. Ahmed, qui possédait la double nationalité britannique et pakistanaise, a été déchu de sa citoyenneté britannique après sa condamnation, mais cette disposition légale empêche son transfert.

Une adolescente victime du gang a fait part de son inquiétude dans une interview télévisée. « Même s’il n’est pas dans les environs, il connaît encore des gens et peut les contacter. Cela me fait peur pour ma sécurité », a-t-elle confié. Elle a ajouté : « À la fin du procès, on nous a promis qu’ils seraient tous expulsés une fois libérés, mais aucun ne l’a été. Ce ne sont que des promesses en l’air. »

Les faits remontent aux années 2008-2010. Pendant deux ans, des filles issues de milieux défavorisés étaient attirées par des boissons alcoolisées et de la drogue, puis violées en groupe dans des appartements situés au-dessus de commerces de restauration rapide. Elles étaient ensuite transportées en taxi vers différents logements où des hommes payaient pour abuser d’elles.

Le juge Gerald Clifton, lors du procès, avait estimé que les victimes avaient été traitées « comme si elles ne valaient rien et ne méritaient aucun respect » parce qu’elles n’appartenaient pas à la communauté ou à la religion des agresseurs. La police du Grand Manchester avait alors précisé qu’aucun motif « racial ou culturel » n’avait été retenu. Les enquêteurs estiment que jusqu’à 50 filles ont pu être victimes de ce réseau.

En 2022, Andy Burnham, alors maire du Grand Manchester et candidat pressenti à la succession de Keir Starmer à la tête du gouvernement, avait exhorté le gouvernement conservateur à « tout faire en son pouvoir » pour expulser les membres de ces réseaux de grooming.

Paul Waugh, député de Rochdale, a estimé que « les habitants de Rochdale veulent qu’il soit mis dehors et il est inacceptable que le gouvernement pakistanais refuse de le reprendre ». Il a suggéré que la loi sur la citoyenneté soit modifiée si nécessaire pour permettre l’expulsion.

Ahmed avait lui-même contesté son procès jusqu’à la Cour européenne des droits de l’homme, dénonçant un traitement raciste de la part du juge. Sa demande avait été rejetée.

Le cas relance le débat sur l’incapacité des autorités britanniques à expulser des criminels condamnés pour des crimes sexuels, malgré les promesses politiques répétées de durcir la législation.