Larry Sanger, l’un des deux fondateurs de Wikipédia avec Jimmy Wales, a été banni à vie de la version anglophone de l’encyclopédie en ligne. La décision, prise par la communauté des éditeurs bénévoles, est devenue définitive après plusieurs jours de débats internes.

Le motif du bannissement est une pratique connue sous le nom de canvassing : le recrutement de participants extérieurs via des canaux externes pour peser sur une discussion interne. Selon les administrateurs, Sanger a enfreint cette règle en faisant la promotion de son projet WikiProject Intellectual Diversity (WID) sur son compte X, appelant ses abonnés à intervenir dans les échanges consacrés à la légitimité de cette initiative.

Un avertissement ignoré

Sanger avait déjà été averti deux mois plus tôt pour un comportement similaire. Il n’en a pas tenu compte. Le projet WID visait à introduire davantage de pluralisme idéologique – notamment des perspectives conservatrices – dans les articles, ce que Sanger jugeait insuffisamment représenté. Un objectif en soi conforme aux règles, mais la méthode employée pour le défendre a été jugée contraire à l’éthique collaborative de Wikipédia.

Le processus de blocage a été mouvementé. Un premier bannissement a été prononcé, puis annulé avant l’expiration du délai réglementaire de 72 heures, avant d’être finalement confirmé après l’obtention d’un « consensus clair » dans la clôture des débats. Sanger a qualifié la procédure de « tribunal kangourou » et dénoncé une application sélective des règles.

Un cofondateur devenu critique

Larry Sanger a cofondé Wikipédia en 2001 et en a rédigé une grande partie des politiques éditoriales. Il a quitté le projet dès 2002, estimant que la communauté accordait trop de place aux contributeurs sans expertise vérifiable au détriment des spécialistes. Depuis, il n’a cessé de critiquer l’encyclopédie, l’accusant d’un biais idéologique de gauche. Il a fondé Citizendium, une alternative restée marginale, et a soutenu des initiatives concurrentes comme Grokipedia, portée par Elon Musk.

Un bannissement lourd de symboles

Si les bannissements ne sont pas rares sur Wikipédia, celui d’un cofondateur est exceptionnel. Il intervient dans un contexte où la plateforme est régulièrement attaquée pour son fonctionnement communautaire et sa modération perçue comme biaisée. Les partisans de Sanger y voient une preuve de l’intolérance idéologique qu’il dénonce ; ses détracteurs estiment que les règles s’appliquent à tous, quel que soit le statut.

Le bandeau apposé sur sa page utilisateur indique qu’il est « banni » et renvoie vers les logs de blocage ainsi que la discussion ayant conduit à cette décision. La sanction est limitée à la version anglophone ; Sanger pourrait en théorie contribuer à d’autres langues, mais aucune information ne confirme une telle démarche.

Des interrogations sur la gouvernance

Cet épisode ravive les débats sur la gouvernance de Wikipédia. La prise de décision par consensus, pilier du projet, peut paraître opaque à des observateurs extérieurs. Le cas Sanger illustre la difficulté de concilier la participation de figures historiques avec les contraintes d’une communauté qui se protège des influences extérieures. Pour l’instant, Larry Sanger reste exclu de l’encyclopédie qu’il a contribué à bâtir.