Le déficit commercial de la France s'est creusé en mai pour atteindre près de 7 milliards d'euros, un chiffre en forte hausse par rapport au mois précédent, selon les dernières statistiques douanières. Cette détérioration est principalement imputable à une baisse significative des exportations de matériel militaire.

Un déficit qui se creuse après une accalmie

Au mois d'avril, le solde commercial avait pourtant connu une amélioration, mais la tendance s'est inversée en mai. Les douanes françaises font état d'un déficit avoisinant les 7 milliards d'euros, contre un niveau moins élevé le mois précédent. Ce repli est d'autant plus marqué que les importations ont, de leur côté, légèrement progressé sur la période.

Selon les services des douanes, les exportations totales ont reculé de 1,1 milliard d'euros par rapport au mois d'avril. Cette contraction est en grande partie due à la baisse des ventes de matériel militaire, un secteur qui avait fortement contribué à la performance exportatrice de la France ces derniers mois. Sans surprise, ce sont les livraisons d'armements qui ont le plus pesé dans la balance.

Le matériel militaire, principal facteur

Les exportations de matériel militaire ont connu un repli notable en mai, après plusieurs mois de cadence soutenue. Ce secteur, qui pèse lourd dans les statistiques du commerce extérieur français, avait jusqu'alors permis d'atténuer l'effet de la hausse des importations énergétiques et d'autres produits. La baisse enregistrée en mai a ainsi contribué à creuser le déficit global.

Les douanes n'ont pas précisé le montant exact de la baisse des ventes d'armement, mais celle-ci est clairement identifiée comme le principal facteur expliquant le recul des exportations. Les commandes militaires étant par nature irrégulières, ce type de variation est fréquent, mais il souligne la dépendance de l'équilibre commercial français à ce secteur.

Importations en légère hausse

Parallèlement, les importations ont connu une hausse modérée en mai, ce qui a accentué le déséquilibre. Cette progression, bien que moins spectaculaire que la chute des exportations, a contribué à alourdir le déficit. Les douanes n'ont pas détaillé les catégories de produits importés, mais la tendance globale témoigne d'une demande intérieure qui reste soutenue.

Un contexte économique tendu

Ce creusement du déficit commercial intervient dans un contexte économique marqué par une inflation encore élevée et une croissance atone. La France, comme d'autres pays européens, subit le contrecoup de la hausse des prix de l'énergie et des matières premières, même si celles-ci ont reflué depuis les pics de 2022-2023. Le gouvernement suit de près ces chiffres, qui pèsent sur la balance des paiements et la croissance.

Les économistes soulignent que, malgré ces chiffres préoccupants, le déficit commercial français reste inférieur aux niveaux records atteints en 2022-2023. Toutefois, la volatilité des exportations militaires rend difficile toute projection à moyen terme. Les autorités espèrent que les efforts de réindustrialisation et de soutien à l'exportation permettront d'améliorer durablement la situation.

Des perspectives incertaines

Pour les mois à venir, les experts s'attendent à ce que le solde commercial reste sous pression. La faiblesse de la demande en Europe et les tensions géopolitiques persistantes pourraient encore affecter les ventes de matériel militaire et d'autres biens manufacturés. La France mise sur ses filières d'excellence — aéronautique, luxe, agroalimentaire, armement — pour redresser la barre, mais le chemin s'annonce long.

En attendant, le chiffre de mai confirme la fragilité de l'appareil exportateur français et la nécessité de diversifier les débouchés. Les prochains mois diront si cette baisse des exportations militaires est conjoncturelle ou annonce une tendance plus durable.