Le représentant républicain Tom Kean Jr., absent de la vie politique depuis plus de trois mois, a fait son retour au Capitole mardi 30 juin et a levé le voile sur les raisons de sa longue absence. Dans une courte allocution prononcée devant l’hémicycle, l’élu du New Jersey a annoncé avoir été hospitalisé pour soigner une dépression.

« Il y a plusieurs mois, pour des raisons de santé, je suis entré à l’hôpital pour des examens. On m’a diagnostiqué une dépression », a-t-il déclaré. Il a précisé que beaucoup pensent que cette maladie se résume à de la tristesse, mais qu’elle est « bien plus que cela : physique, émotionnelle », et qu’il est difficile de comprendre « à quel point cette maladie peut être puissante » tant qu’on ne l’a pas vécue.

Kean, âgé de 57 ans, brigue un troisième mandat dans une circonscription très disputée. Il avait manqué plus de 100 votes depuis son dernier passage en public en mars. Son entourage avait seulement indiqué qu’il souffrait d’un « problème médical personnel », sans fournir de détails. Le silence prolongé avait alimenté toutes sortes de rumeurs parmi ses collègues.

Le responsable de la communication du député, Harrison Neely, avait annoncé le 18 juin que son employé reviendrait le 30 juin et s’exprimerait alors sur sa condition. « Comme le congrèsman l’a déclaré précédemment, à son retour, il sera tout à fait transparent sur ce problème médical », avait-il affirmé.

Dans son discours, Kean a reconnu qu’il était une personne réservée de nature, ce qui explique pourquoi il n’a pas partagé plus tôt. Il a indiqué que ses médecins lui avaient conseillé l’hospitalisation comme meilleur moyen de guérir. « J’hésitais. Je pensais ne pas avoir le temps », a-t-il confié, ajoutant qu’il avait cru au début que son absence ne durerait que quelques semaines.

Il a assuré qu’il était désormais en bonne santé et reprenait le travail avec le soutien total de ses médecins. « Demander de l’aide n’est pas une faiblesse, c’est une force. La guérison est possible », a-t-il conclu.

Le retour de Kean a été très attendu après des mois de mystère. Même certains de ses collègues ont exprimé leur mécontentement face au manque de transparence. Le président de la Chambre, Mike Johnson, a indiqué avoir « encouragé à plusieurs reprises au cours des derniers mois » Kean à être plus ouvert.

Quelques jours avant son retour, le 24 juin, Kean avait été aperçu chez lui à Westfield (New Jersey), vêtu d’un costume-cravate, mais avait refusé de s’expliquer, se contentant de dire : « Je vous parlerai la semaine prochaine. »

Sur le plan électoral, son absence prolongée a laissé le champ libre à sa rivale démocrate Rebecca Bennett, ancienne pilote de la Marine, qui brigue le siège lors du scrutin de novembre. Le président du Parti républicain du comté de Sussex, bastion conservateur, s’est réjoui du retour prochain de Kean, affirmant qu’il aiderait à « battre l’avance que les démocrates ont prise ».