Londres – Le roi Charles III et la reine Camilla n'emménageront pas au palais de Buckingham une fois le vaste programme de rénovation achevé, ont révélé les derniers comptes de la monarchie. Le couple souverain continuera d'habiter Clarence House, leur demeure londonienne historique située à proximité, ont confirmé des responsables de la Cour.

Le palais de Buckingham, qui sert de résidence officielle au souverain britannique depuis l'avènement de la reine Victoria en 1837, demeure le siège de l'administration monarchique. Il conservera ses fonctions cérémonielles et protocolaires, notamment la réception des chefs d'État étrangers, l'organisation de banquets d'État, de garden-parties et d'audiences avec le premier ministre.

James Chalmers, trésorier du roi et gardien de la bourse privée, a indiqué que le monarque et la reine « auront accès à des appartements privés au sein du palais où ils pourront se retirer au cours d'une journée de travail, et qui pourraient être utilisés comme logement résidentiel potentiel à l'avenir ». Il a qualifié le palais de « quartier général de la monarchie, joyau de nos bâtiments nationaux ».

Un chantier de 369 millions de livres

Les travaux de rénovation, d'une durée de dix ans, ont débuté en 2017 et doivent s'achever en mars de l'année prochaine. Le coût total est estimé à 369 millions de livres sterling (environ 428 millions d'euros). Financé par une augmentation temporaire de la Subvention souveraine – qui couvre les dépenses officielles de la famille royale –, le chantier prévoit le remplacement des câbles électriques vétustes, des canalisations en plomb, du câblage et des chaudières, dont certains n'avaient pas été changés depuis soixante ans. Ces travaux visent à prévenir les risques d'incendie et de dégâts des eaux.

Décision personnelle et logistique

Âgés tous deux de plus de 75 ans, le roi et la reine ont souhaité éviter les perturbations liées à un déménagement, tant pour eux-mêmes que pour leur personnel. Le palais de Buckingham compte 775 pièces et abrite également la bureaucratie royale. Les agents officiels ont également fait état de préoccupations sécuritaires : la présence du souverain réduirait les zones accessibles au public et limiterait le nombre de visiteurs.

Ouverture accrue au public

Cette décision doit permettre d'élargir l'accès du public au palais. Actuellement, les appartements d'apparat sont ouverts aux visiteurs chaque été ainsi qu'à certaines dates le reste de l'année, attirant environ 700 000 personnes par an. L'absence de résidence permanente du roi pourrait autoriser une ouverture plus longue, générant ainsi des recettes supplémentaires.

Clarence House, bâtie en bordure du palais St James, a été la résidence de la reine mère avant de devenir celle du prince Charles (aujourd'hui roi Charles III) et de Camilla depuis leur mariage en 2005. Le drapeau royal flotte sur les deux édifices lorsque le souverain se trouve à Londres.

Un porte-parole du palais a déclaré que « Sa Majesté éprouve une immense affection pour le palais de Buckingham et un profond respect pour son rôle dans la vie royale et publique ». Il a ajouté que le bâtiment « sera une ruche bourdonnante d'activité royale à tous autres égards ».

La révélation figure dans les comptes annuels de la monarchie, qui indiquent également que le roi Charles III a acquitté 12,9 millions de livres sterling d'impôts pour l'exercice 2024-2025.