Résidence royale emblématique depuis près de deux siècles, Buckingham Palace ne sera plus le domicile londonien du souverain britannique. Le roi Charles III et la reine Camilla ont en effet décidé de ne pas emménager dans le palais à l'issue du vaste programme de rénovation décennal, dont la fin est prévue pour mars 2027. L'information a été officialisée à l'occasion de la publication des comptes royaux.

Le couple royal continuera de résider à Clarence House, sa demeure historique située à proximité, sur le Mall. Cette décision, confirmée par des responsables de la cour, vise à permettre un accès élargi du public au palais, actuellement visité par quelque 700 000 personnes chaque année.

Un chantier de 369 millions de livres sterling

Engagés en 2017, les travaux de modernisation de Buckingham Palace ont porté sur le remplacement de câbles électriques vétustes, de canalisations en plomb et de systèmes de chauffage, certains datant de plus de soixante ans. Le coût total du chantier est estimé à 369 millions de livres (environ 428 millions d'euros). Ce montant a été financé par une augmentation temporaire de la subvention souveraine (Sovereign Grant), l'allocation publique qui couvre les dépenses officielles de la monarchie.

Malgré ce changement de résidence, le palais conservera son rôle central dans la vie officielle de la monarchie. « C'est et cela restera le QG de la monarchie, le joyau de la couronne de nos bâtiments nationaux », a déclaré James Chalmers, trésorier du roi et gardien de la bourse privée. Buckingham Palace continuera d'accueillir les cérémonies officielles, les banquets d'État, les garden-parties, les audiences avec le premier ministre ainsi que la réception des nouveaux ambassadeurs.

Une volonté de pragmatisme et d'ouverture

Plusieurs raisons expliquent ce choix. Âgés tous deux de plus de soixante-quinze ans, le roi et la reine n'ont pas souhaité subir le déménagement de leurs effets personnels et de leur personnel. Des considérations de sécurité ont également joué : la présence du souverain à Buckingham Palace aurait imposé des restrictions sur les zones accessibles au public et réduit les périodes d'ouverture. En maintenant sa résidence à Clarence House, le palais pourra ouvrir ses portes plus longuement, générant ainsi des recettes supplémentaires.

« Sa Majesté conserve une immense affection pour Buckingham Palace et un profond respect pour son rôle dans la vie royale et publique », a souligné un porte-parole du palais. « Ce sera une ruche bourdonnante d'activité royale à tous autres égards. »

Le roi et la reine, qui vivent ensemble à Clarence House depuis leur mariage en 2005, continueront d'utiliser des appartements privés au sein de Buckingham Palace pour se reposer en journée, et des espaces pourraient être aménagés à l'avenir en logements de fonction. Lorsque le roi se trouve à Londres, son étendard royal flotte à la fois sur Buckingham Palace et Clarence House.

Un symbole de continuité

Buckingham Palace est la résidence officielle du monarque britannique depuis l'accession au trône de la reine Victoria en 1837. Ce bâtiment de 775 pièces abrite non seulement les appartements royaux, mais aussi les bureaux de l'administration royale. La décision du roi Charles III de ne pas y habiter marque une rupture discrète avec la tradition tout en affirmant la vocation cérémonielle et administrative du palais.